Boeing ile Lockheed Martin arasındaki ortak girişim olan United Launch Alliance, 17 Ağustos’ta Mark Peller’i derhal geçerli olmak üzere şirketin başkanı ve CEO’su olarak atadığını duyurdu. Peller, daha önce operasyonlardan sorumlu başkan olarak görev yapıyordu ve geçen aralıktan bu yana şirketi geçici olarak yöneten John Elbon’un yerine ULA’nın liderliğini üstlenecek.
Boeing’de yönetici ve ULA yönetim kurulu üyesi olan Kay Sears’a göre Peller’in atanması, şirket içinden ve dışından adayların yer aldığı, aylar süren bir arama sürecinin ardından gerçekleşen şirket içi bir geçiş niteliği taşıyor. Sears, Peller’in deneyiminin, şirketin faaliyetleri ve teknik kabiliyetleri hakkındaki kapsamlı bilgisinin onu görev için en uygun aday yaptığını söyledi.
Üç yılı aşkın deneyim
Peller, 1990 yılında Rockwell International’a uzay mekiği programında itki sistemleri mühendisi olarak katıldı. Boeing’in 1996’da Rockwell’in uzay faaliyetlerini satın almasının ardından, ertesi yıl Boeing’in Delta fırlatma aracı programlarına geçti.
Boeing ile Lockheed Martin’in fırlatma aracı programlarının 2006’da ULA çatısı altında birleştirilmesinin ardından Peller, Delta 2 ve Delta 4 programlarında başmühendis olarak görev yaptı. Aralık ayında operasyonlardan sorumlu başkan olarak atanmasından önce ULA’da Vulcan ve ileri programlardan sorumlu kıdemli başkan yardımcısı olarak görev yapıyordu.
Peller, yönetim kurulunun güvenini takdir ettiğini belirterek ULA’nın ulusal güvenlik ve keşif için önemli görevleri fırlatma geçmişine ve Vulcan roketinin sunduğu yeni imkânlara dikkat çekti.
Şirketi kritik bir dönemde yönetmek
Yönetim değişikliği, ULA’nın ana roketi Vulcan’ın, şubat ayında ABD Uzay Kuvvetleri adına gerçekleştirilen ilk görevindeki ilk fırlatışı sırasında katı yakıtlı roket güçlendiricilerinden birinde ortaya çıkan performans sorununun ardından uçuşlara ara vermesiyle gerçekleşiyor. Roket görevi başarıyla tamamlamış olsa da o tarihten bu yana uçmadı.
Peller’in daha önceki açıklamalarına göre ULA, 2026 yılı boyunca 16 ila 18 Vulcan roketi fırlatmayı planlamıştı. Ancak katı yakıtlı roket güçlendiricilerini üreten Northrop Grumman, 21 Temmuz’da sorunu gidermek için düzeltici önlemler aldığını ve değiştirilmiş motorların teslimatlarının yıl sonundan önce başlamamasının mümkün olduğunu söyledi.
Mali baskılar ve motorlarla bağlantılı riskler
Vulcan’ın durması ULA üzerinde mali baskı oluşturdu. Lockheed Martin, 23 Temmuz’da yaptığı düzenleyici kuruma bildiriminde durmanın şirketin mali durumunu olumsuz etkilediğini belirtti ve ULA lehine 500 milyon dolar tutarında kredileri garanti etmeyi kabul etti. Boeing de 28 Temmuz’da yaptığı ayrı bir bildirimde benzer bir garanti sağladığını açıkladı.
ULA ayrıca Blue Origin tarafından üretilen ve Vulcan’ın ilk aşamasında kullanılan BE-4 motorlarıyla ilgili ek bir olasılıkla karşı karşıya. Blue Origin, 28 Mayıs’ta sabit çalışma testi sırasında fırlatma platformunda New Glenn roketini yok eden patlamayı motorun içindeki sıvı oksijen valfindeki bir arızayla ilişkilendirdi ve daha önce üretilmiş motorlara uygulanabilecek sınırlı değişiklikler yaptığını söyledi.
Peller görevi üstlenirken Elbon, emekliye ayrılmadan önce yıl sonuna kadar çalışmaya devam edecek ve uzay sektöründe 45 yıl süren kariyerini sonlandıracak. Elbon, halef seçilene kadar geçici CEO olarak görev yapmak ve sorunsuz bir geçiş sağlamak amacıyla planlanan emekliliğini ertelemişti.
Bu atama neden önemli?
Değişiklik yalnızca bir yönetici halefiyetiyle sınırlı değil; yeni CEO, Vulcan’ın hazırlık durumu, motorları ve güçlendiricilerinin bulunabilirliği ile ULA’nın mali kapasitesinin iç içe geçtiği bir aşamada sorumluluğu üstleniyor. Fırlatma programları ve özellikle Vulcan konusundaki uzun deneyimi sayesinde Peller, roketin uçuşlara dönüş zamanını ve şirketin 2026 planlarını uygulama kapasitesini belirleyecek teknik ve operasyonel unsurlar hakkında doğrudan bilgiye sahip.