Das auf den Betrieb autonomer Kastenwagen für kurze Lieferstrecken spezialisierte Unternehmen Gatik hat in einer von der Qatar Investment Authority und Koch Disruptive Technologies angeführten Finanzierungsrunde 200 Millionen US-Dollar eingesammelt. Beteiligt waren außerdem Millennium Management, ARK Invest und Intact Private Capital.
Die Runde findet nur zwei Monate nach der Unterzeichnung einer mehrjährigen kommerziellen Vereinbarung zwischen Gatik und PepsiCo statt. Zugleich handelt es sich um die größte Finanzierung, die das Unternehmen seit dem Ende seiner Stealth-Phase im Jahr 2019 erhalten hat. Damit beläuft sich die von dem Unternehmen bekannt gegebene Gesamtfinanzierung auf rund 500 Millionen US-Dollar; seine aktuelle Bewertung wurde nicht offengelegt.
Von begrenzten Pilotprojekten zum kommerziellen Betrieb
Gatik wurde in Santa Clara im US-Bundesstaat Kalifornien gegründet und konzentrierte sich von Anfang an auf die sogenannte mittlere Lieferstufe, also den Transport von Waren zwischen Verteilzentren und Geschäften, anstatt auf autonome Taxis, für Langstrecken bestimmte Lastwagen oder Lieferroboter.
Das Unternehmen begann mit festen Routen von höchstens 10 Meilen und entwickelte seine Abläufe anschließend zu dynamischen Routen mit Dutzenden Abhol- und Lieferpunkten weiter, die sich über eine Entfernung von bis zu 400 Meilen erstrecken. Gatik setzt autonome Kastenwagen von Isuzu Motors ein, um Lebensmittel und Getränke zu transportieren.
Nach Angaben des Unternehmens verfügt es inzwischen über Dutzende vollständig autonome Lastwagen, die in mehreren Märkten kommerziell eingesetzt werden. Im vergangenen Jahr erreichte das Unternehmen einen operativen und technologischen Reifegrad, der es ermöglichte, den Sicherheitsfahrer auf seinen kommerziellen Routen vom Fahrersitz zu entfernen. Außerdem erklärte das Unternehmen, dass die dritte Generation seiner Technologie rund um die Uhr auf öffentlichen Straßen und Autobahnen betrieben wird und mit leichtem Regen und Schnee umgehen kann.
Die PepsiCo-Vereinbarung und Einnahmequellen
PepsiCo ist die größte öffentlich bekannte Partnerschaft von Gatik. Im Rahmen der Vereinbarung transportieren 41 autonome Lastwagen Produkte von Cheetos, Doritos und weitere Produkte von Frito-Lay von Verteilzentren zu Geschäften in Dallas, Phoenix und im Nordwesten von Arkansas.
Zu den weiteren Kunden des Unternehmens gehören das kanadische Unternehmen Loblaws, Kroger und Tyson Foods sowie Walmart, der vor sechs Jahren der erste öffentlich bekannt gegebene Kunde war. Nach Angaben des CEO und Mitgründers Gautam Narang hat Gatik kommerzielle Verträge mit einem vertraglich vereinbarten Umsatzvolumen von 600 Millionen US-Dollar abgeschlossen.
Was ändert sich praktisch?
Die Auswirkungen der Finanzierung beschränken sich nicht auf die Weiterentwicklung der Technologie. Nach den verfügbaren Angaben wechselt das Unternehmen von Pilotprogrammen zur Ausweitung bestehender kommerzieller Transportabläufe mit mehreren Kunden und in mehreren Städten. Gatik plant, die Zahl der Lastwagen, Kunden und Standorte zu erhöhen, und könnte künftig über Nordamerika hinaus expandieren.
Die Finanzierung soll außerdem zur Erweiterung der 350 Mitarbeiter umfassenden Belegschaft durch die Einstellung von Ingenieuren und operativen Mitarbeitern sowie zur Expansion in bestehenden Märkten oder zum Eintritt in neue Märkte eingesetzt werden. Die genauen Flottengrößen und die Namen aller Kunden wurden nicht veröffentlicht. Ebenso enthält die Quelle keine unabhängigen Angaben zur Rentabilität, zu den Vertragsbedingungen oder zu regulatorischen Sicherheitsanforderungen. Diese Faktoren werden bestimmen, wie leicht sich die vertraglich vereinbarten Umsätze in tatsächliches operatives Wachstum umwandeln lassen.