短距離配送向けの自動運転ボックストラックを運行するGatikは、カタール投資庁（Qatar Investment Authority）とKoch Disruptive Technologiesが主導し、Millennium Management、ARK Invest、Intact Private Capitalが参加した資金調達ラウンドで2億ドルを調達した。
今回のラウンドは、GatikがPepsiCoと複数年にわたる商業契約を締結してからわずか2カ月後に実施された。また、同社が2019年にステルス状態を脱して以来、最大の資金調達となる。これにより、同社が発表した累計調達額は約5億ドルに達したが、現在の企業評価額は明らかにしていない。
限定的な実証実験から商業運行へ
Gatikはカリフォルニア州サンタクララで設立され、当初から、配送の中間区間として知られる、配送センターと店舗の間で商品を輸送する事業に注力してきた。自動運転タクシーや長距離輸送用トラック、配送ロボットは対象としていない。
同社は当初、10マイルを超えない固定ルートで運行を開始した。その後、数十カ所の集荷・配送地点を含み、最長400マイルに及ぶ動的なルートへと事業を発展させた。GatikはIsuzu Motorsが製造する自動運転ボックストラックを使い、食品や飲料を輸送している。
同社によると、現在は複数の市場で商業運行する完全自動運転トラックを数十台保有している。昨年には、商業ルートの運転席から安全ドライバーを外せる運用・技術段階に到達した。また、第3世代の同社技術は公道や高速道路で24時間稼働し、小雨や雪にも対応するとしている。
PepsiCoとの契約と収益源
PepsiCoは、Gatikが公表している最大の提携先だ。この契約を通じて、41台の自動運転トラックが、CheetosやDoritosなどのFrito-Lay製品を、ダラス、フェニックス、アーカンソー州北西部の配送センターから店舗へ輸送する。
同社には、カナダのLoblaws、Kroger、Tyson Foodsのほか、Walmartも顧客として名を連ねる。Walmartは6年前に公表された同社初の顧客だった。最高経営責任者（CEO）兼共同創業者のGautam Narangによると、Gatikは契約済み収益の総額が6億ドルに上る商業契約を締結している。
実際に何が変わるのか？
資金調達の影響は技術開発にとどまらない。入手可能な情報によれば、同社は実証プログラムの段階から、複数の顧客や都市を対象とする既存の商業輸送事業の拡大へと移行している。Gatikはトラック、顧客、拠点の数を増やす計画で、将来的には北米以外への進出も見込まれる。
今回の資金は、エンジニアや運用スタッフを採用し、350人規模の従業員を拡大するためにも使われるほか、現在の市場での事業拡大や新市場への参入にも充てられる。正確な車両台数や全顧客の名称は公表されておらず、情報源は収益性、契約条件、規制上の安全要件に関する独立した詳細も示していない。これらの要因が、契約済み収益を実際の事業成長へ転換できる容易さを左右することになる。