A Gatik, especializada na operação de caminhões-baú autônomos para entregas de curta distância, arrecadou 200 milhões de dólares em uma rodada liderada pela Qatar Investment Authority e pela Koch Disruptive Technologies, com a participação da Millennium Management, da ARK Invest e da Intact Private Capital.
A rodada ocorre apenas dois meses depois de a Gatik assinar um acordo comercial plurianual com a PepsiCo e representa o maior financiamento recebido pela empresa desde que saiu do modo furtivo, em 2019. Com isso, o financiamento total anunciado pela empresa chega a cerca de 500 milhões de dólares, sem que sua avaliação atual tenha sido divulgada.
De testes limitados à operação comercial
A Gatik foi fundada em Santa Clara, na Califórnia, e desde o início se concentrou no que é conhecido como entrega de meio de milha, ou seja, o transporte de mercadorias entre centros de distribuição e lojas, em vez de táxis autônomos, caminhões destinados a viagens longas ou robôs de entrega.
A empresa começou com rotas fixas de no máximo 10 milhas e depois desenvolveu suas operações para rotas dinâmicas com dezenas de pontos de coleta e entrega, que se estendem por até 400 milhas. A Gatik utiliza caminhões-baú autônomos fabricados pela Isuzu Motors para transportar alimentos e bebidas.
A empresa afirma que agora possui dezenas de caminhões totalmente autônomos operando comercialmente em vários mercados. No ano passado, alcançou uma etapa operacional e tecnológica que permitiu retirar o motorista de segurança do banco do condutor em suas rotas comerciais. A empresa também afirmou que a terceira geração de sua tecnologia opera 24 horas por dia em ruas públicas e rodovias e lida com chuva leve e neve.
O acordo com a PepsiCo e as fontes de receita
A PepsiCo é a maior parceria anunciada da Gatik. Por meio do acordo, 41 caminhões autônomos transportam produtos Cheetos, Doritos e outros produtos da Frito-Lay dos centros de distribuição para as lojas em Dallas, Phoenix e no noroeste do Arkansas.
A empresa tem outros clientes, entre eles a canadense Loblaws, a Kroger e a Tyson Foods, além do Walmart, que foi seu primeiro cliente anunciado há seis anos. Segundo o CEO e cofundador Gautam Narang, a Gatik fechou contratos comerciais com um valor de receita contratada de 600 milhões de dólares.
O que muda na prática?
O impacto do financiamento não se limita ao desenvolvimento da tecnologia; de acordo com os dados disponíveis, a empresa está passando da fase de programas-piloto para a expansão de operações de transporte comercial já existentes com vários clientes e cidades. A Gatik planeja aumentar o número de caminhões, clientes e locais, com possibilidade de expansão para fora da América do Norte no futuro.
O financiamento também será usado para ampliar a força de trabalho de 350 funcionários, por meio da contratação de engenheiros e funcionários para as operações, além da expansão nos mercados atuais ou da entrada em novos mercados. Os números exatos da frota e os nomes de todos os clientes não foram divulgados, e a fonte também não esclarece detalhes independentes sobre a rentabilidade, as condições dos contratos ou as exigências regulatórias de segurança; esses fatores determinarão a facilidade de converter a receita contratada em crescimento operacional efetivo.