단거리 배송을 위해 자율주행 박스 트럭을 운행하는 전문 기업 Gatik이 카타르투자청(Qatar Investment Authority)과 Koch Disruptive Technologies가 주도하고 Millennium Management, ARK Invest, Intact Private Capital이 참여한 투자 라운드에서 2억 달러를 조달했다.
이번 라운드는 Gatik이 PepsiCo와 다년간의 상업 계약을 체결한 지 불과 두 달 만에 진행됐으며, 회사가 2019년 비공개 개발 단계에서 벗어난 이후 유치한 최대 규모의 자금 조달이다. 이에 따라 회사가 공개한 누적 투자금은 약 5억 달러에 이르렀지만, 현재 기업가치는 공개되지 않았다.
제한적인 시험 운행에서 상업 운영으로
Gatik은 미국 캘리포니아주 산타클라라에서 설립됐으며, 처음부터 자율주행 택시나 장거리 운송용 트럭 또는 배송 로봇이 아니라 이른바 중간 구간 배송, 즉 물류센터와 매장 사이의 화물 운송에 집중했다.
회사는 10마일을 넘지 않는 고정 경로 운행으로 시작한 뒤, 수십 개의 픽업 및 배송 지점을 포함하고 최대 400마일까지 이어지는 동적 경로로 운영을 발전시켰다. Gatik은 Isuzu Motors가 제조한 자율주행 박스 트럭을 사용해 식음료를 운송한다.
회사는 현재 여러 시장에서 완전 자율주행 트럭 수십 대를 상업적으로 운행하고 있다고 밝혔다. 지난해에는 상업 운행 경로에서 안전 운전자를 운전석에서 제거할 수 있는 운영 및 기술 단계에 도달했다. 또한 자사 기술의 3세대가 공공 도로와 고속도로에서 24시간 작동하며 약한 비와 눈에도 대응한다고 설명했다.
PepsiCo 계약과 수익원
PepsiCo는 Gatik이 공개한 최대 규모의 파트너십이다. 계약에 따라 자율주행 트럭 41대가 댈러스, 피닉스, 아칸소 북서부의 물류센터에서 Cheetos, Doritos 및 기타 Frito-Lay 제품을 매장으로 운송한다.
회사의 다른 고객으로는 캐나다의 Loblaws, Kroger, Tyson Foods가 있으며, 6년 전 최초로 공개된 고객이었던 Walmart도 포함된다. CEO이자 공동 창업자인 Gautam Narang에 따르면 Gatik은 계약상 약정된 매출 6억 달러 규모의 상업 계약을 체결했다.
실무적으로 무엇이 달라지는가?
이번 자금 조달의 영향은 기술 개발에만 국한되지 않는다. 이용 가능한 정보에 따르면 회사는 파일럿 프로그램 단계에서 여러 고객 및 도시와 진행 중인 상업 운송 운영을 확대하는 단계로 전환하고 있다. Gatik은 트럭, 고객, 운영 거점의 수를 늘릴 계획이며, 향후 북미 이외 지역으로 확장할 가능성도 있다.
이번 자금은 엔지니어와 운영 인력을 채용해 350명 규모의 인력을 확대하는 데에도 사용되며, 현재 시장 내 확장 또는 신규 시장 진출에도 투입된다. 정확한 차량 대수와 전체 고객 명단은 공개되지 않았고, 출처는 수익성이나 계약 조건 또는 규제상 안전 요건에 관한 별도의 세부 사항도 제시하지 않는다. 이러한 요소들이 계약상 약정된 매출을 실제 운영 성장으로 전환하는 일이 얼마나 수월할지를 결정할 것이다.