Gatik, especializada en operar camiones tipo caja autónomos para entregas de corta distancia, recaudó 200 millones de dólares en una ronda liderada por la Autoridad de Inversiones de Catar (Qatar Investment Authority) y Koch Disruptive Technologies, con la participación de Millennium Management, ARK Invest e Intact Private Capital.
La ronda llega apenas dos meses después de que Gatik firmara un acuerdo comercial plurianual con PepsiCo y representa la mayor financiación obtenida por la empresa desde que salió del modo sigiloso en 2019. Con ello, la financiación total anunciada por la compañía asciende a unos 500 millones de dólares, sin que se haya revelado su valoración actual.
De pruebas limitadas a operaciones comerciales
Gatik se fundó en Santa Clara, California, y desde el principio se centró en lo que se conoce como entrega de etapa intermedia: el transporte de mercancías entre centros de distribución y tiendas, en lugar de taxis autónomos, camiones destinados a trayectos largos o robots de reparto.
La empresa comenzó con rutas fijas de no más de 10 millas y después desarrolló sus operaciones hasta alcanzar rutas dinámicas con decenas de puntos de recogida y entrega, que cubren distancias de hasta 400 millas. Gatik utiliza camiones tipo caja autónomos fabricados por Isuzu Motors para transportar alimentos y bebidas.
La empresa afirma que ahora cuenta con decenas de camiones totalmente autónomos que operan comercialmente en varios mercados. El año pasado alcanzó una fase operativa y tecnológica que permitió retirar al conductor de seguridad del asiento del conductor en sus rutas comerciales. También indicó que la tercera generación de su tecnología funciona las 24 horas en calles públicas y autopistas, y puede gestionar lluvia ligera y nieve.
El acuerdo con PepsiCo y las fuentes de ingresos
PepsiCo es la mayor asociación anunciada de Gatik. En virtud del acuerdo, 41 camiones autónomos transportan productos de Cheetos, Doritos y otros productos de Frito-Lay desde los centros de distribución hasta las tiendas de Dallas, Phoenix y el noroeste de Arkansas.
Entre los otros clientes de la empresa se encuentran la canadiense Loblaws, Kroger y Tyson Foods, además de Walmart, que fue su primer cliente anunciado hace seis años. Según el director ejecutivo y cofundador Gautam Narang, Gatik ha firmado contratos comerciales por un valor de ingresos contratados de 600 millones de dólares.
¿Qué cambia en la práctica?
El impacto de la financiación no se limita al desarrollo tecnológico; según los datos disponibles, la empresa está pasando de programas piloto a ampliar operaciones de transporte comercial existentes con varios clientes y ciudades. Gatik planea aumentar el número de camiones, clientes y ubicaciones, con una posible expansión fuera de Norteamérica en el futuro.
La financiación también se utilizará para ampliar la plantilla de 350 empleados mediante la contratación de ingenieros y personal de operaciones, además de expandirse dentro de los mercados actuales o entrar en nuevos mercados. El tamaño exacto de la flota y los nombres de todos los clientes no se han divulgado, y la fuente tampoco proporciona detalles independientes sobre la rentabilidad, las condiciones de los contratos o los requisitos de seguridad normativa; factores que determinarán la facilidad con la que los ingresos contratados puedan convertirse en crecimiento operativo real.