Ein neuer von Sierra Club und Breach Collective veröffentlichter Bericht kommt zu dem Schluss, dass NW Natural den Senatsgesetzentwurf SB 98 in Oregon nutzte, um Biomethanprojekte außerhalb des Bundesstaates mit mehr als 60 Millionen US-Dollar aus den Geldern seiner Kunden zu finanzieren, ohne eine spürbare Senkung der Gasnachfrage oder der Treibhausgasemissionen zu erreichen.
SB 98 erlaubt es Gasunternehmen, in sogenanntes „erneuerbares Erdgas“ oder Biomethan zu investieren, selbst wenn dessen Kosten deutlich über denen von herkömmlichem Methangas liegen. Dem Bericht zufolge ermöglichte das von NW Natural verfasste und unterstützte Gesetz, Gelder von Abonnenten in Anlagen zu lenken, die mit Schlachthöfen und stark umweltbelastenden industriellen Tierhaltungsbetrieben in anderen Bundesstaaten verbunden sind.
Zunehmende ökologische und finanzielle Kosten
Der Bericht konzentriert sich auf Anlagen zur anaeroben Vergärung in groß angelegten konzentrierten Tierhaltungsbetrieben sowie auf Fleischverarbeitungsfabriken multinationaler Unternehmen wie Tyson Foods in Nebraska. Laut Sierra Club und Breach Collective sind die Gemeinden in der Nähe dieser Anlagen einer stärkeren Luft- und Wasserverschmutzung ausgesetzt, während Biomethanmärkte die Ausweitung der umweltbelastendsten Tierhaltungsanlagen fördern und den Tierhaltungssektor weiter konzentrieren könnten.
Der Bericht führt außerdem zwei Beispiele für finanzielle Risiken an. Ein Projekt von NW Natural in Lexington, Nebraska, wurde wenige Jahre nach seiner Inbetriebnahme geschlossen, während das Unternehmen 2025 stillschweigend eine Investition im geschätzten Wert von 43 Millionen US-Dollar in eine Anlage in East Wenatchee, Washington, aufgab; welche Auswirkungen diese Entscheidung auf die Kunden hat, ist weiterhin unklar.
Gesetzliche Ziele scheinen in weiter Ferne
Dem Bericht zufolge produzierten die Projekte deutlich weniger Gas als erwartet und boten nur begrenzte Emissionsvorteile, während das Unternehmen versucht, die verbleibenden Kosten auf die Kunden abzuwälzen. Selbst in den optimistischsten Szenarien kam NW Natural dem Ziel von SB 98, bis Ende 2024 einen Biomethananteil von 5 % zu erreichen, nicht nahe. Der Bericht hält die Ziele von 10 % bis 2029 und 30 % bis 2050 angesichts der derzeitigen Trends für nicht erreichbar.
Die Autoren des Berichts weisen außerdem darauf hin, dass die Emissionsintensität der Biomethanversorgung stieg, als das Unternehmen versuchte, sie auszuweiten, wodurch der Netto-Klimavorteil dieser Investitionen abnahm.
Was bedeutet das für die Energiepolitik?
Die praktische Schlussfolgerung lautet, dass die Einstufung eines Brennstoffs als „erneuerbar“ nicht automatisch eine tatsächliche Emissionssenkung oder den Schutz der Kunden vor steigenden Kosten garantiert. Der Bericht argumentiert, dass eine Ausrichtung der Ausgaben auf die Elektrifizierung von Gebäuden, Wärmepumpen und Energieeffizienz einen schnelleren Weg zur Emissionssenkung im Gebäudesektor bieten könnte; dies ist jedoch die Schlussfolgerung des Berichts und der Organisationen, die ihn erstellt haben, und keine unabhängige Bewertung, die dem Artikel beigefügt ist.
Sierra Club und Breach Collective empfehlen, SB 98 aufzuheben, von Abonnenten finanzierte Biomethaninvestitionen zu stoppen und die Ressourcen auf Elektrifizierung, Wärmepumpen und Energieeffizienz umzulenken. Offen bleibt, wie die Regulierungsbehörden mit gescheiterten Projekten umgehen werden, wer ihre endgültigen Kosten tragen wird und ob die Ziele des Gesetzes überprüft oder aufgehoben werden.