Sierra ClubとBreach Collectiveが発表した新たな報告書は、NW Naturalがオレゴン州上院法案SB 98を利用し、顧客資金6,000万ドル超を州外のバイオガス事業の資金として使ったものの、ガス需要や温室効果ガス排出量の目に見える削減は実現しなかったと結論づけた。
SB 98は、従来型のメタンガスよりコストがはるかに高い場合でも、ガス会社がいわゆる「再生可能天然ガス」またはバイオメタンに投資することを認めている。報告書によると、NW Naturalが起草し、支持したこの法律により、加入者の資金を、他州にある、食肉処理場や汚染負荷の高い大規模畜産農場に関連する施設へ振り向けることが可能になった。
拡大する環境的・財政的コスト
報告書は、大規模な集中型畜産事業における嫌気性消化施設に加え、ネブラスカ州にあるTyson Foodsなど多国籍企業の食肉加工工場に焦点を当てている。Sierra ClubとBreach Collectiveによると、これらの施設の近隣コミュニティーは大気と水の汚染増加に直面している一方、バイオメタン市場は、より汚染の大きい畜産施設の拡大を促し、畜産部門の集中化を進める可能性がある。
報告書は財政的リスクの例も2件挙げている。ネブラスカ州レキシントンにおけるNW Naturalの事業は、稼働開始から数年後に閉鎖された。また、同社は2025年、ワシントン州イースト・ウェナチー市の施設への推定4,300万ドルの投資をひそかに取りやめたが、その決定が顧客に及ぼす影響は不明なままである。
達成が困難に見える法定目標
報告書によると、事業が生産したガス量は予測を大幅に下回り、排出削減への効果も限定的だった一方、同社は残るコストを顧客に転嫁しようとしている。最も楽観的なシナリオでも、NW NaturalはSB 98が掲げる、2024年末までにバイオメタンの割合を5%にする目標に近づかなかった。報告書は、2029年までに10%、2050年までに30%という目標も、現在の傾向では達成不可能に見えるとしている。
報告書の執筆者らはまた、同社がバイオメタン供給の拡大を試みる中で、その排出原単位が上昇し、これらの投資による正味の気候便益が低下したと指摘している。
エネルギー政策にとって何を意味するのか
実務上の要点は、燃料を「再生可能」と分類しても、実際の排出削減や顧客のコスト上昇からの保護が自動的に保証されるわけではないということだ。報告書は、建物の電化、ヒートポンプ、エネルギー効率の改善に支出を振り向ければ、建物部門の排出削減へのより迅速な道筋が得られる可能性があると論じているが、これは報告書とその作成団体による結論であり、本記事に付随する独立した評価ではない。
Sierra ClubとBreach Collectiveは、SB 98の廃止、加入者が資金を負担するバイオメタン投資の停止、資源の電化・ヒートポンプ・エネルギー効率への再配分を提言している。未解決の問題は、規制当局が不振に陥った事業をどのように扱うのか、最終的な費用を誰が負担するのか、そして法律の目標が見直されるか廃止されるかに関わるものである。