Das deutsche Start-up TimeTeller hat ein Speicheltest-Kit für zu Hause entwickelt, das Menschen dabei hilft, ihren inneren Tagesrhythmus zu verstehen. Damit soll das Timing zu einem wichtigeren Faktor in der personalisierten Medizin werden, insbesondere bei der Krebsbehandlung. Nach Angaben des Unternehmens besteht das langfristige Ziel darin, die Zeitpunkte zu bestimmen, zu denen Behandlungen für einzelne Patienten am wirksamsten und am besten verträglich sind.
TimeTeller basiert auf Forschungen von Angela Relógio, einer Physikingenieurin und Molekularbiologin, die in Deutschland Tumorerkrankungen, die Biologie des zirkadianen Rhythmus und Systemmedizin erforschte, bevor sie die akademische Laufbahn verließ. Ihre Beobachtung, dass Krebspatienten ihre Behandlung wegen Nebenwirkungen abbrachen oder wechselten, veranlasste sie dazu zu untersuchen, ob der Zeitpunkt der Behandlung neben der Art der Therapie selbst Teil des Problems sein könnte.
Was misst der Test?
Der Test konzentriert sich auf die Daten zum zirkadianen Rhythmus einer Person, anstatt sie lediglich als Morgen- oder Abendtyp einzustufen. Kliniken, die sich mit Langlebigkeit befassen, nutzen diese Daten, um individuelle Empfehlungen zu Schlaf, Ernährung, Lichtexposition und körperlicher Aktivität zu geben.
Relógio erklärt, dass der direkte Verbrauchertest allein nicht bestimmen kann, wann eine bestimmte Krebsbehandlung am besten verabreicht werden sollte. Schlussfolgerungen dieser Art müssen für jedes Medikament einzeln und im Rahmen klinischer Studien berechnet werden. Dies schränkt die Interpretation des Produkts als eigenständiges therapeutisches Instrument oder als Ersatz für die Entscheidung eines Arztes ein.
Vom Labor zur klinischen Anwendung
Relógio finanzierte das erste Patent des Unternehmens persönlich. Anschließend ging TimeTeller aus der Berliner Charité – Universitätsmedizin Berlin hervor. Später wechselte das Unternehmen an die Medizinische Hochschule Hamburg, die ihm Zugang zu Patienten und Finanzierung ermöglichte sowie dem zehnköpfigen Team ein berufliches Sicherheitsnetz bot, falls das Unternehmen die Gehälter nicht zahlen könnte.
Auch der Biochemiker und Spezialist für Marktzugang Benjamin Dose war an der Gründung des Unternehmens beteiligt. TimeTeller ging eine Partnerschaft mit der deutschen Krankenkasse Techniker Krankenkasse ein, die damit begann, die Kosten des Tests für eine Gruppe von Krebspatienten zu erstatten. Nach Angaben von Relógio bereiten sich beide Partner darauf vor, den Zugang auf eine größere Zahl der 12 Millionen Mitglieder der Krankenkasse auszuweiten.
Warum ist diese Entwicklung wichtig?
Das Projekt bietet eine praktische Anwendung für die Vorstellung, dass biologische Prozesse nicht unabhängig von der Zeit ablaufen. Zugleich verdeutlicht es den Unterschied zwischen der Messung des zirkadianen Rhythmus und dem Nachweis, dass der Zeitpunkt eines bestimmten Medikaments das klinische Ergebnis verbessern wird. Während der Test derzeit für individuelle, lebensstilbezogene Empfehlungen eingesetzt werden kann, bleibt seine direkte therapeutische Wirkung in der Onkologie an die Ergebnisse behandlungsspezifischer klinischer Studien geknüpft.
TimeTeller untersucht weitere Einsatzmöglichkeiten bei Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes und neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer sowie in den Bereichen Leistungsfähigkeit und Frauengesundheit. Krebs bleibt jedoch die zentrale Aufgabe des Unternehmens. Zu den offenen Fragen gehört, inwieweit diese Messungen die Ergebnisse tatsächlich verbessern können, wenn sie in Behandlungsprotokolle integriert werden, und wie sich individuelle Daten in überprüfbare klinische Entscheidungen überführen lassen.