Der US-Abgeordnete Ritchie Torres beabsichtigt, dem Kongress einen Gesetzentwurf vorzulegen, der die Möglichkeit von Spielern schützen soll, die von ihnen gekauften Videospiele zu besitzen und zu betreiben – zu einem Zeitpunkt, an dem die Spielebranche zunehmend auf digitale Lizenzen und Server setzt, die Unternehmen später abschalten können.
Der Vorschlag trägt den Namen Power to the Players Act und wurde dem Kongress bislang noch nicht offiziell vorgelegt. Dem angekündigten Inhalt zufolge soll der Entwurf die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) anweisen, Regeln zu erlassen, die Fälle verhindern, in denen Nutzer praktisch den Zugang zu einem Spiel verlieren, für das sie bezahlt haben.
Das Problem des digitalen Eigentums
Der Entwurf führt das Spiel NBA 2K25 als Beispiel für das Problem an. Das Spiel wurde 2024 zu einem Preis von 70 Dollar veröffentlicht und soll am 30. Oktober aus den digitalen Stores entfernt werden, also etwa zwei Jahre nach seiner Veröffentlichung. Außerdem kündigte 2K an, die Server, die die Online-Spielmodi unterstützen, im Dezember abzuschalten. Das bedeutet, dass die von den Spielern erworbene Version noch vor Jahresende einen wesentlichen Teil ihrer Funktionen verlieren wird.
Die Auswirkungen der Serverabschaltung beschränken sich nicht darauf, den künftigen Kauf des Spiels zu verhindern. Bei Spielen, die auf eine permanente Verbindung oder Cloud-Dienste angewiesen sind, kann die Abschaltung dazu führen, dass die beim Nutzer vorhandene Version nur noch eingeschränkt funktionsfähig oder praktisch nicht mehr spielbar ist.
Was würde sich in der Praxis ändern?
Der Power to the Players Act schlägt vor, gekaufte Spiele als Eigentum der Nutzer zu behandeln, statt sie als widerrufbare Lizenzen zu betrachten. Zudem sollen Unternehmen verpflichtet werden, einen Offline-Spielmodus bereitzustellen, wenn sie die Abschaltung ihrer Server planen. Torres sagte in einem Interview mit Kotaku, dieser Schutz wäre seiner Beschreibung zufolge eine Rückkehr zu einem Muster, das vor der Vorherrschaft des digitalen Vertriebs auf dem Spielemarkt üblich war.
Die durch den Entwurf angestoßene Debatte könnte sich laut Torres auch auf digital gekaufte Bücher, Filme und Musik ausweiten. Der aktuelle Vorschlag konzentriert sich jedoch auf Videospiele.
Gesetzgeberische und gerichtliche Hürden
Die Ankündigung garantiert nicht, dass der Vorschlag zum Gesetz wird. Der Entwurf könnte in den Ausschüssen scheitern, wie es bei einem ähnlichen Gesetzentwurf im Bundesstaat Kalifornien der Fall war, der im Juni endete. Auch die Auswahl der Federal Trade Commission für die Umsetzung der Regeln wirft eine wichtige rechtliche Frage hinsichtlich der Grenzen ihrer Befugnisse auf.
Nach einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten aus dem Jahr 2024, mit der das Prinzip der Chevron deference aufgehoben wurde, sind Gerichte weniger geneigt, die Auslegungen von Bundesbehörden zu unklaren Gesetzen zu akzeptieren. Dies könnte Anfechtungen gegen alle Regeln ermöglichen, die die Kommission für die Spielebranche erlässt – ähnlich wie bei ihrem Versuch, Wettbewerbsverbote zu untersagen, als ein Richter die Umsetzung der Regel mit der Begründung stoppte, der Kommission fehle die erforderliche Befugnis.
Lesart von certi.news: Der Vorschlag macht auf eine praktische Lücke zwischen dem aufmerksam, was Verbraucher als Kauf eines digitalen Produkts verstehen, und den Rechten, die Unternehmen tatsächlich über die Lizenz einräumen. Seine Auswirkungen bleiben jedoch ungeklärt, bis der Text des Entwurfs veröffentlicht und der Umfang der Verpflichtungen für Unternehmen festgelegt wurde. Auch sein gesetzgeberisches Schicksal und die Fähigkeit der FTC, seine Regeln durchzusetzen, stellen offene Fragen dar. Engadget bat Torres um die Weitergabe eines Entwurfs und um eine Stellungnahme zur Möglichkeit, dass der Vorschlag gerichtlich blockiert werden könnte.