Der US-Abgeordnete Richie Torres hat einen neuen Gesetzentwurf namens Power to Players Act eingebracht, der das rechtliche und technische Verhältnis zwischen Verbrauchern und Videospielen verändern soll. Statt den Kauf als widerrufbare Lizenz zu betrachten, soll der Entwurf sicherstellen, dass Verbraucher das von ihnen bezahlte Spiel besitzen und das Recht haben, es zu spielen, zu übertragen und auch Jahre nach seiner Veröffentlichung weiterhin darauf zuzugreifen.
Der Vorstoß erfolgt vor dem Hintergrund von Spielen, die nicht mehr spielbar sind, wenn Unternehmen ihre Server abschalten. In der Ankündigung wird NBA 2K25 genannt, das am 6. September 2025 veröffentlicht wurde und am 31. Dezember aufgrund der Abschaltung der Server unspielbar werden soll. Der Gesetzentwurf weist die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) an, Maßnahmen zu ergreifen, die eine Wiederholung solcher Fälle in Zukunft verhindern.
Von der Lizenz zum Eigentum
Torres erklärte, dass der Verbraucher, der für das Spiel bezahlt, es besitzen sollte, statt eine Lizenz zu erhalten, die verschwinden kann, sobald das Unternehmen beschließt, den Dienst einzustellen. Der Abgeordnete ist der Ansicht, dass der Entwurf eine historische Regel wiederherstellt, die in der Spielerfahrung der 1990er-Jahre weiter verbreitet gewesen sei, als der Betrieb eines Spiels weniger von fortlaufenden Unternehmensdiensten abhing.
Das Problem betrifft nicht nur digitale Versionen von Spielen. Selbst physische Datenträger können eine Verbindung zu Internetservern erfordern, und Endnutzer-Lizenzvereinbarungen sehen üblicherweise den Verkauf einer widerrufbaren Lizenz vor, statt das tatsächliche Eigentum am Datenträger oder an den Inhalten zu übertragen. Außerdem kann sich die auf dem Datenträger vorhandene Version von der Version unterscheiden, die der Spieler später nach Updates verwendet.
Was ändert sich praktisch?
Nach dem verfügbaren Wortlaut der Ankündigung verlangt der Entwurf nicht, dass die Server für immer betrieben werden. Er verlangt jedoch, dass Spiele, die gewöhnlich auf eine Internetverbindung angewiesen sind, einen Offline-Modus anbieten, damit Spieler nach der Abschaltung der Server weiterspielen können. Bei Spielen, deren Softwarearchitektur vollständig auf vernetzten Diensten oder serverseitigen Funktionen basiert, könnte dies kompliziert sein.
Wenn diese Verpflichtung zum Gesetz wird, müssen einige Studios möglicherweise von Anfang an andere Spielarchitekturen entwerfen oder die für den Einzelspielbetrieb notwendigen Funktionen von den serverabhängigen Diensten trennen. Der Entwurf legt jedoch noch nicht fest, wie „Spielbarkeit“ definiert wird oder welche Mindestanforderungen an den Offline-Modus gelten, da sein vollständiger Text zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Beitrags noch nicht verfügbar war.
Weiterer Kontext und offene Fragen
Der Gesetzentwurf fällt mit einer umfassenderen Debatte über die Bewahrung von Spielen zusammen, darunter Proteste gegen Sonys Bestrebungen, Veröffentlichungen von PlayStation-Spielen auf physischen Medien zu reduzieren. Dem neuesten in dem Beitrag erwähnten Finanzbericht zufolge machten digitale Downloads im betreffenden Geschäftsjahr 82 Prozent der Verkäufe vollständiger Spiele für PlayStation 4 und PlayStation 5 aus. Damit wird der langfristige Zugang zu digitalen Spielen zu einer Frage, die über die Vorlieben von Sammlern physischer Datenträger hinausgeht.
Auch Kampagnen wie Stop Killing Games setzen sich für eine Änderung der Branchenpraktiken ein. Die vorgeschlagenen Lösungen unterscheiden sich jedoch: Sie reichen von der Verpflichtung der Unternehmen, die Server weiter zu betreiben, bis zur Bereitstellung lokaler Alternativen für den Betrieb. Zudem haben Werkzeuge für große Sprachmodelle und spezialisierte Programmierwerkzeuge zuletzt eine Welle von Dekompilierungen und Anpassungen alter und neuer Spiele sowie Software unterstützt. Der Quelle zufolge sind solche Projekte derzeit nahezu illegal, was die Debatte über die Bewahrung von Software in Zukunft verändern könnte.
Einordnung von certi.news: Bei der vorgeschlagenen Änderung geht es nicht nur um eine Anpassung der Verkaufsbedingungen, sondern um den Versuch, die Abhängigkeit moderner Spiele von einer Infrastruktur anzugehen, die auch nach dem Kauf unter der Kontrolle des Herausgebers bleibt. Die Bedeutung des Entwurfs liegt darin, das Zugangsrecht des Verbrauchers mit einer konkreten technischen Frage zu verknüpfen: Wurde das Spiel so entwickelt, dass es ohne Server weiterläuft? Seine tatsächlichen Auswirkungen sind jedoch weiterhin unklar. Der Entwurf hat die Abstimmungsphase noch nicht erreicht, und die meisten Gesetzentwürfe werden nicht zu Gesetzen. Außerdem verhindert das Fehlen des vollständigen Textes eine Bewertung seiner Durchsetzbarkeit oder des Umfangs möglicher Ausnahmen.