Walmart inauguró su centésimo sitio propio de carga rápida para vehículos eléctricos, en un paso que elevó la presencia de su red a 100 tiendas distribuidas en 20 estados de Estados Unidos. El nuevo sitio se encuentra dentro de un Walmart Supercenter en 16218 Jackson Creek Parkway, en la ciudad de Monument, Colorado, y cuenta con ocho conectores de carga: cuatro del estándar CCS1 y cuatro del estándar NACS, con una potencia máxima de hasta 400 kilovatios.
Esto no significa que todos los vehículos eléctricos recibirán efectivamente 400 kilovatios; la mayoría de los modelos disponibles actualmente no puede aceptar toda esa potencia. Shayne Wahlmeier, vicepresidenta sénior de Walmart Energy, afirmó que alcanzar 100 sitios representa un hito importante y que la amplia expansión de la red busca facilitar la carga para las comunidades, además de ampliar los servicios ofrecidos a los clientes de la empresa.
Especificaciones de las estaciones de carga
La mayoría de los sitios de Walmart cuenta con entre ocho y 16 conectores, distribuidos entre CCS1 y NACS, mientras que el sitio de Monument representa un modelo de las estaciones más pequeñas dentro de la red. La empresa utiliza cargadores de 400 kilovatios de la suiza ABB E-mobility y de la italiana Alpitronic. Entre los modelos utilizados se encuentran ABB A400 All-in-One y Alpitronic HYC400 Hypercharger, con equipos de ABB instalados en el sitio de Colorado.
Según ABB, el dispositivo A400 puede distribuir 200 kilovatios simultáneamente entre dos vehículos o enviar la potencia total de 400 kilovatios a un solo vehículo. Las unidades de Alpitronic funcionan de forma similar: cada cargador cuenta con un cable CCS1 y un cable NACS y puede atender dos plazas. En una prueba inicial de una estación de Walmart en McKinney, Texas, un GMC Hummer EV logró extraer más de 300 kilovatios y pasar de una carga del 1 % al 53 % en 27 minutos, según una prueba realizada por InsideEVs.
Plataforma de software interna y experiencia de pago unificada
Walmart compra los equipos de carga, pero desarrolla internamente la plataforma operativa de la red a través de Walmart Global Tech. La plataforma conecta los cargadores, procesa datos en tiempo real sobre disponibilidad y rendimiento, gestiona los pagos y también envía información de las estaciones a Apple Maps, Google Maps, PlugShare, ChargeHub y Chargeway.
Las funciones de carga aparecen dentro de la aplicación habitual de Walmart, lo que elimina la necesidad de descargar una aplicación independiente. A través de la aplicación, el conductor puede localizar el cargador, iniciar la sesión, pagar el costo y supervisar el proceso de carga desde el teléfono, mientras que los miembros de Walmart+ reciben un descuento en las sesiones de carga. La empresa afirmó que se incorporarán medios de pago adicionales a medida que la red se expanda.
¿Qué significa esto para los conductores de vehículos eléctricos?
Walmart combina la ubicación de las estaciones de carga dentro de sus tiendas con una gestión operativa y de software unificada, lo que podría hacer que la parada para cargar esté vinculada al viaje de compras en lugar de depender de una estación independiente. Sin embargo, la experiencia del usuario también se verá afectada por la disponibilidad de los conectores, la compatibilidad del vehículo con CCS1 o NACS y la potencia que el vehículo pueda recibir realmente, no solo por la potencia nominal del cargador.
Walmart había anunciado originalmente planes para instalar cargadores en miles de tiendas Walmart y Sam’s Club para 2030. Con más de 5.200 sitios en Estados Unidos y cerca del 90 % de los estadounidenses a una distancia no superior a 10 millas de una de sus tiendas, la empresa cuenta con una amplia base de ubicaciones que puede respaldar una expansión significativa de la carga rápida en el país.