Walmartは電気自動車向けの自社所有急速充電サイト第100号を開設し、同社ネットワークの展開を米国20州にまたがる100店舗へ拡大した。新しいサイトは、コロラド州Monument市の16218 Jackson Creek ParkwayにあるWalmart Supercenter内に位置し、充電ポートを8基備える。内訳はCCS1規格が4基、NACS規格が4基で、最大出力は400キロワットに達する。
ただし、すべての電気自動車が実際に400キロワットを受け取れるという意味ではない。現在販売されている車種の大半は、この最大出力を受け入れられないためだ。Walmart EnergyのシニアバイスプレジデントであるShayne Wahlmeierは、100サイトへの到達は重要な節目であり、ネットワークの広範な展開は地域社会にとって充電をより便利にするとともに、同社の顧客に提供するサービスを拡大することを目的としていると述べた。
充電ステーションの仕様
Walmartの大半のサイトには8～16基の充電ポートがあり、CCS1とNACSに分かれている。一方、Monumentのサイトはネットワーク内の小規模ステーションのモデルとなっている。同社は、スイスのABB E-mobilityとイタリアのAlpitronicによる最大400キロワットの充電器を採用している。使用されているモデルにはABB A400 All-in-OneとAlpitronic HYC400 Hyperchargerがあり、コロラド州のサイトにはABBの機器が設置されている。
ABBによれば、A400は2台の車両に同時に200キロワットを分配することも、1台の車両に最大400キロワットの全出力を供給することもできる。Alpitronicのユニットも同様に動作する。1台の充電器にCCS1ケーブルとNACSケーブルが1本ずつ搭載され、2つの駐車スペースに対応できる。テキサス州McKinneyにあるWalmartのステーションで実施された初期テストでは、GMC Hummer EVが300キロワットを超える電力を受け取り、充電率1％から53％まで27分で充電できた。InsideEVsが実施したテストによるものだ。
社内開発のソフトウェアプラットフォームと統一された決済体験
Walmartは充電機器を購入する一方、Walmart Global Techを通じてネットワーク運用プラットフォームを社内で開発している。このプラットフォームは充電器を接続し、リアルタイムの稼働状況と性能データを処理し、決済を管理する。また、ステーション情報をApple Maps、Google Maps、PlugShare、ChargeHub、Chargewayへ送信する。
充電機能は通常のWalmartアプリ内に表示されるため、別のアプリをダウンロードする必要がない。ドライバーはアプリを使って充電器の場所を特定し、セッションを開始し、料金を支払い、スマートフォンから充電状況を監視できる。Walmart+会員には充電セッションの割引が適用される。同社は、ネットワークの拡大に伴い、追加の決済手段も導入すると述べた。
電気自動車ドライバーにとって何を意味するのか
Walmartは、店舗内に充電ステーションを設置することと、統一された運用・ソフトウェア管理を組み合わせている。これにより、充電のための立ち寄りが独立したステーションに頼るのではなく、買い物の行程と結び付く可能性がある。ただし、ユーザー体験は充電ポートの利用可能性、車両のCCS1またはNACSへの対応、車両が実際に受け入れられる出力にも左右され、充電器の定格出力だけで決まるわけではない。
Walmartは当初、2030年までにWalmartとSam’s Clubの数千店舗へ充電器を設置する計画を発表していた。米国に5,200カ所を超えるサイトを保有し、米国人の約90％が10マイル以内の距離に同社店舗のいずれかを利用できることから、同社は国内の急速充電を大きく拡大できる広範な拠点基盤を有している。