Ola Källenius, director ejecutivo de Mercedes-Benz, considera que los coches eléctricos de altas prestaciones pueden atraer a los entusiastas de los coches tradicionales, incluso cuando recurren a la simulación del sonido de un motor V8 y a cambios de marcha virtuales. Källenius declaró en una entrevista con Autocar, durante una prueba de conducción del C-Class Electric en Finlandia, que conducir el Mercedes-AMG CLA 45 equipado con este sistema le hizo sentir como si se hubiera «convertido de nuevo al cristianismo», y describió la experiencia como el mejor motor V8 que había conducido, con la sensación, la potencia y el par de un V8, pero mayores.
Estos elogios adquieren un peso adicional por la trayectoria de Källenius: dirigió la división AMG antes de asumir el cargo de director ejecutivo en 2019, supervisó las operaciones de motores de Fórmula 1 de la empresa en Brixworth y también ocupó el puesto de director de operaciones de McLaren durante el programa del SLR McLaren. Por ello, sus declaraciones no representan simplemente la impresión de un conductor ocasional, sino un intento claro de Mercedes-Benz de convencer al público de las altas prestaciones de que la transición a la electricidad no implica renunciar a los elementos emocionales asociados a los motores de combustión.
¿Qué cambia en la práctica?
El sistema del CLA 45 eléctrico recrea algunas de las señales a las que están acostumbrados los conductores de los coches deportivos: los sonidos de las explosiones, el ruido artificial y la sensación de los cambios de marcha. Mercedes-AMG utiliza el mismo enfoque en otros coches eléctricos de altas prestaciones; el AMG GT eléctrico, presentado en mayo, combina una potencia superior a 1.000 caballos con un sonido de motor artificial similar. La idea no se limita a Mercedes-Benz: el Hyundai Ioniq 5 N y el Dodge Charger Daytona también utilizan sonidos y cambios de marcha simulados.
Källenius afirma que aquello que despertaba el interés de los entusiastas de los coches no ha desaparecido con la electricidad, sino que se ha trasladado a una combinación de hardware y software. En consecuencia, Mercedes-Benz aspira a un crecimiento superior a la media en su negocio de altas prestaciones, mientras AMG desarrolla coches sobre plataformas específicas para maximizar el rendimiento, compartiendo algunos componentes con otros modelos de Mercedes-Benz.
El software forma parte de la identidad del coche
La entrevista también deja claro que la transformación no se refiere únicamente al sistema de propulsión. El C-Class Electric funciona con el sistema operativo MB.OS, el mismo sistema que equipa los nuevos S-Class y C-Class con motores de combustión. Durante la conducción, el asistente basado en inteligencia artificial interrumpió a Källenius para comentar que conducir a alta velocidad por la autopista alemana podría ser emocionante.
La empresa afirma que se encuentra a mitad de un plan para lanzar 40 modelos en tres años, hasta finales de 2027, basándose en las arquitecturas MMA y MB.EA. Esta estrategia ha dado lugar al CLA, con una autonomía de aproximadamente 500 millas, además de los nuevos C-Class y GLC. Källenius relaciona la rapidez de estos lanzamientos con una estrategia de arquitectura compartida y explica que desarrollar de nuevo cada tuerca y tornillo para cada coche habría hecho imposible ejecutar el plan.
Entusiasmo tecnológico con cautela comercial
Aunque defiende el futuro de los coches eléctricos, Källenius reconoció que el consumidor aún no ha llegado a la etapa que espera la industria y afirmó que el sector «ha superado un punto de inflexión» en la transición eléctrica, pero que la demanda todavía no ha alcanzado la madurez. También confirmó que Mercedes-Benz no ha abandonado su objetivo a largo plazo de transformarse por completo en una empresa de coches eléctricos, al tiempo que mantiene su compromiso con motores de combustión electrificados y de alta tecnología.
La lectura editorial aquí es que el sonido artificial y los cambios de marcha pueden ser un puente práctico para un público indeciso, no un sustituto definitivo de la identidad de los coches eléctricos. La tecnología añade una sensación familiar a una experiencia radicalmente distinta, pero plantea preguntas que el artículo no resuelve, principalmente si esta sensación seguirá siendo opcional y cómo valorarán los compradores su utilidad frente al silencio y la sencillez que caracterizan a la propulsión eléctrica.