Uber y Wayve han lanzado en Londres un servicio de viajes basado en la conducción autónoma, que ambas empresas describen como el primer servicio de este tipo para solicitar viajes en el Reino Unido. A partir del 3 de septiembre de 2026, la aplicación podrá asignar algunas solicitudes de UberX, Uber Electric o Uber Comfort a un Ford Mustang Mach-E equipado con el sistema Wayve AI Driver.
El viaje autónomo no supone un cargo adicional para el pasajero, que también puede aceptar el vehículo propuesto o cambiar a un vehículo Uber tradicional antes de su llegada. El servicio cubre los viajes dentro de Londres, excepto los aeropuertos. Las dos empresas afirman que más de 140.000 usuarios de la capital han activado previamente la opción de viajes autónomos desde la sección Trip Preferences de la aplicación de Uber.
Servicio autónomo con supervisión humana
A pesar de que el sistema utiliza conducción autónoma, el servicio no es un modelo de taxi sin conductor. En el asiento delantero hay un conductor capacitado y con licencia de Transport for London, que puede asumir el control si el vehículo lo necesita. Los pasajeros utilizan la aplicación para abrir el vehículo e iniciar el viaje, mientras que las pantallas interiores muestran la ruta planificada y admiten 64 idiomas.
Estos viajes representan la primera disponibilidad pública de un vehículo que utiliza Wayve AI Driver, después de que la empresa, con sede en Londres, entrenara su tecnología en las carreteras de la capital desde 2018. Wayve afirma que su sistema aprende de los datos de conducción y está diseñado para adaptarse a distintas ciudades, vehículos y configuraciones de sensores. Los Mustang Mach-E utilizados en el servicio están equipados con sensores periféricos y el software de la empresa.
¿Qué cambia en la práctica?
El paso traslada la tecnología de Wayve de las pruebas a un uso real en el que participan pasajeros del público, pero todavía no demuestra que esté preparada para una operación comercial plenamente autónoma. El número de vehículos de la flota inicial no se ha anunciado, y Uber y Wayve lo han descrito como «un número pequeño». Además, la presencia del conductor sitúa el servicio actual en una categoría regulatoria diferente de la de los servicios de vehículos autónomos sin supervisor humano.
La asociación se enmarca en la inversión de Uber en Wayve y en un acuerdo para añadir vehículos respaldados por su tecnología a la red de Uber en 12 mercados globales. Está previsto que los Nissan Leaf, que ejecutarán el sistema de Wayve en la plataforma NVIDIA DRIVE Hyperion, se incorporen a la red de Uber a partir de Tokio más adelante en 2026.
Limitaciones regulatorias y preguntas abiertas
El Reino Unido se prepara para permitir servicios comerciales de transporte de pasajeros autónomos sin conductor de seguridad, después de que el Gobierno abriera en mayo de 2026 el plazo para solicitar participar en un programa piloto. Sin embargo, los operadores deberán superar requisitos relacionados con la seguridad, la ciberseguridad y las autorizaciones locales. No se espera que la aplicación completa de la Ley británica de Vehículos Automatizados concluya antes de la segunda mitad de 2027.
Por ello, la importancia del lanzamiento en Londres reside en que constituye una prueba práctica y limitada del comportamiento del sistema de conducción con pasajeros y en un entorno urbano complejo que incluye ciclistas, peatones, rotondas y calles estrechas, no en que represente una transición definitiva a taxis sin conductor. El tamaño de la flota, el rendimiento del sistema en distintas condiciones operativas y la fecha efectiva de los servicios sin conductor seguirán siendo cuestiones que la información publicada no ha resuelto.