Los estados del noreste y de la región del Atlántico Medio de Estados Unidos utilizan los ingresos de la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI) para reducir las facturas de electricidad y financiar proyectos de energía limpia, en un momento en que el aumento de la demanda eléctrica incrementa la presión sobre los precios y la contaminación en algunos estados. El artículo, publicado en CleanTechnica y atribuido a NRDC, presenta estos resultados como fundamento para mantener la iniciativa y actualizar sus normas, al tiempo que advierte contra la dependencia de la asistencia para las facturas como solución permanente.
El material es un análisis de opinión escrito por Dawone Robinson, director gerente de promoción basada en las comunidades en las áreas de clima y energía, y Jo Gardias, a quien la fuente describe como Alum. Por lo tanto, los llamamientos que contiene, como duplicar el compromiso con RGGI o cambiar las prioridades de gasto, representan la postura de los autores y de la organización a la que pertenecen, mientras que las siguientes cifras se presentan como resultados o estimaciones expuestos por el artículo.
¿Cómo funciona RGGI?
La iniciativa establece un límite decreciente para las emisiones de las grandes centrales eléctricas y obliga a los contaminadores a comprar permisos equivalentes a la cantidad de emisiones que generan. A medida que disminuye el límite, aumenta el costo de la contaminación, lo que mejora la viabilidad económica de invertir en energía limpia. Los estados destinan los ingresos de la venta de permisos a programas de energía y medio ambiente de acuerdo con sus niveles originales de contaminación.
Según el artículo, estas inversiones, junto con la señal de precios generada por el mercado de permisos, contribuyeron a reducir la contaminación, crear empleos y apoyar la actividad económica local. Entre 2018 y 2020, RGGI estuvo asociada con la creación de 7.874 nuevos empleos en el desarrollo de infraestructura energética y la eficiencia energética, y se estima que la actividad económica resultante alcanzó aproximadamente 223 millones de dólares anuales. El artículo también afirma que las emisiones de dióxido de carbono de las centrales incluidas disminuyeron entre un 27 % y un 31 % hasta 2022, mientras que las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) disminuyeron un 5769 %, según la cifra incluida en la fuente, un dato que merece una revisión editorial debido a lo inusual del porcentaje.
De la reducción de las facturas a la ayuda directa
Desde el inicio del programa en 2009, los estados han invertido la mayor parte de sus ingresos en medidas para reducir las facturas de electricidad, y el artículo estima que el total ahorrado por estas inversiones para los hogares y las empresas asciende a unos 23.000 millones de dólares. En cuanto a los ingresos de 2024 por sí solos, se prevé que reduzcan las facturas de electricidad de la región en 363 millones de dólares anuales, y aproximadamente el 69 % del total de los ahorros acumulados procede de programas de eficiencia energética.
La importancia de la eficiencia energética radica en que reduce la necesidad de construir nueva capacidad de generación y nuevas redes de transmisión y distribución para cubrir las horas de mayor demanda, costos que finalmente asumen los consumidores de electricidad. El artículo ofrece un ejemplo de Connecticut, donde los ingresos de RGGI de 2024 financiaron descuentos para una comunidad residencial independiente y un centro de atención de la memoria para personas mayores, con el objetivo de instalar sistemas de calefacción y refrigeración más eficientes, lo que redujo los costos para los residentes y para el resto de los clientes.
Sin embargo, el aumento de las facturas llevó a los estados en los últimos años a destinar una proporción mayor de los ingresos a créditos o descuentos directos en las facturas de los hogares. Esta proporción alcanzó el 23 % de las inversiones de RGGI en 2024, frente a un rango de entre el 10 % y el 19 % en años anteriores, y aumentó al 39 % en las comunidades clasificadas dentro de cuestiones de justicia ambiental. New Jersey también cambió el momento de los créditos para concentrarlos en los meses de mayor consumo y añadió descuentos para los clientes expuestos a la interrupción del servicio, mientras que Virginia aumentó la proporción de créditos dirigidos a los hogares, las pequeñas empresas y las iglesias, y exigió que aparecieran claramente en las facturas.
¿Qué cambia en la práctica?
Los autores consideran que la asistencia directa proporciona alivio inmediato, pero debería concentrarse en los hogares de ingresos bajos y medios, especialmente aquellos con un consumo elevado o expuestos a dificultades para pagar. El gasto en descuentos reduce los fondos disponibles para la eficiencia energética, la electricidad renovable y la electrificación beneficiosa, inversiones que pueden reducir la demanda y los costos a más largo plazo.
El artículo también advierte que los ingresos de RGGI podrían disminuir con la descarbonización del sector eléctrico, lo que significa que los estados no podrán depender de ellos durante mucho tiempo para financiar la reducción de las facturas. Asimismo, el aumento futuro de los precios podría desalentar la electrificación de los vehículos y los edificios, vías que el material relaciona con los objetivos climáticos y la reducción de la contaminación local.
Actualización de las normas de la iniciativa
En 2026, los estados adoptan actualizaciones propuestas para el modelo de normas de RGGI, que incluyen una trayectoria para reducir las emisiones del sector eléctrico hasta 2037, limitar el uso futuro de compensaciones para el cumplimiento y ampliar los mecanismos de contención de costos y de contención de emisiones para limitar las fluctuaciones de los precios de la iniciativa. Según el artículo, estos cambios deberían aprobarse durante el año, y los estados deberían reconsiderar la trayectoria del límite de emisiones en los dos años siguientes.
La conclusión editorial es que RGGI no ofrece una solución única para la crisis de las facturas: la asistencia directa aborda la presión inmediata, mientras que la eficiencia energética y las inversiones limpias generan ahorros acumulativos. La cuestión abierta sigue siendo cómo distribuir los ingresos entre el alivio actual y las inversiones que impidan futuros aumentos de costos, especialmente ante los cambios en la demanda regional de electricidad y la posible disminución de los ingresos a medida que bajen las emisiones.