La startup Homeward, que ayuda a los propietarios de viviendas a comprar una nueva antes de vender la actual u obtener una oferta en efectivo por su propiedad, recaudó 120 millones de dólares en una ronda de financiación Series D liderada por Saluda Grade, especializada en crédito respaldado por activos. En la ronda participaron Continental General Insurance Co., Citi Ventures, Magnetar Capital, Norwest y LiveOak Ventures, junto con Adams Street Partners, Javelin Venture Partners, Harmony Partners, Era Ventures y First American.
La ronda eleva a 360 millones de dólares la financiación total en acciones recaudada por Homeward desde su fundación en 2018. La empresa no reveló su nueva valoración, pero afirmó que se aproxima a la valoración de 136 millones de dólares de su ronda Series C en 2021, cuando fue valorada en algo más de 800 millones de dólares. La empresa, con sede en Austin, también obtuvo una línea de deuda respaldada por activos de 330 millones de dólares para financiar más transacciones de compra de viviendas.
Resolver el problema del desfase entre vender y comprar
Homeward opera a través de agentes inmobiliarios. Su programa Buy Before You Sell proporciona financiación a corto plazo para comprar la siguiente vivienda antes de vender la actual, además de una oferta de respaldo garantizada para la propiedad existente. Por su parte, el programa Sell Before You List ofrece una compra en efectivo y el cierre de la transacción en cuestión de semanas; después, Homeward mejora la propiedad y la vuelve a vender en el mercado abierto, devolviendo el beneficio a su propietario original a cambio de una comisión por el programa.
La empresa afirma que el programa de ofertas en efectivo ya está disponible en los 48 estados contiguos de Estados Unidos y planea ofrecer Buy Before You Sell en todo el país para finales de año. También ofrece el servicio Buy With Cash, que permite al comprador presentar una oferta respaldada por efectivo y luego refinanciar mediante una hipoteca tradicional una vez completada la compra.
Un cambio estratégico impuesto por el aumento de los tipos de interés
Entre 2019 y 2022, Homeward se centró en ayudar a los clientes a comprar su siguiente vivienda antes de vender la actual. Sin embargo, el aumento de los tipos de interés y de los costes de mudanza llevó a un mayor número de propietarios a permanecer en sus viviendas, lo que redujo la base de clientes potenciales.
La empresa respondió con el lanzamiento de Sell Before You List a principios de 2023, dirigido a propietarios que necesitaban vender sus viviendas rápidamente incluso sin comprar una propiedad alternativa. Según informó Crunchbase News citando al fundador y director ejecutivo Tim Heyl, este cambio ayudó a multiplicar por más de cuatro los ingresos de Homeward desde 2021, pese a que estimó que las ventas de viviendas en Estados Unidos habían disminuido alrededor de un 30% durante el mismo periodo. La empresa afirma que ha colaborado con más de 25.000 agentes inmobiliarios y facilitado transacciones por un valor superior a 4.000 millones de dólares.
¿Cómo utiliza la empresa la inteligencia artificial?
Homeward utiliza modelos de lenguaje de gran tamaño para extraer datos de documentos y ayudar a los equipos de suscripción a revisar vídeos, fotografías e informes de inspección. La información extraída incluye detalles sobre las superficies, los sistemas de calefacción y refrigeración y el estado general de la propiedad, con el objetivo de reducir el trabajo manual y acelerar el procesamiento de las transacciones y la valoración de las propiedades.
¿Por qué es importante esta financiación?
El nuevo capital financia la ampliación de los productos de financiación y la inversión en la plataforma tecnológica, mientras que la línea de deuda proporciona capacidad adicional para financiar transacciones inmobiliarias. La importancia del modelo de Homeward radica en abordar un obstáculo práctico del mercado de la vivienda: la vinculación entre la compra de una nueva vivienda, la venta de la actual y la liberación del capital acumulado en ella.
Sin embargo, el modelo no elimina el coste de financiación ni los riesgos del mercado. Buy Before You Sell cobra una comisión del 1%, además del coste de los intereses mensuales, mientras que Sell Before You List cobra una única comisión cuyo importe la empresa no especificó. La expansión también depende de la capacidad de Homeward para financiar nuevas transacciones y vender las propiedades después de mejorarlas, en un mercado en el que, según afirmó la empresa, el aumento de los tipos de interés ha dificultado las decisiones de mudanza.