현재 주택을 매각하기 전에 새 주택을 구매하거나 해당 부동산에 대한 현금 제안을 받을 수 있도록 주택 소유자를 지원하는 스타트업 Homeward가 자산담보부 신용 전문 기업 Saluda Grade가 주도한 Series D 투자 라운드에서 1억 2,000만 달러를 조달했다. 이번 라운드에는 Continental General Insurance Co., Citi Ventures, Magnetar Capital, Norwest, LiveOak Ventures와 Adams Street Partners, Javelin Venture Partners, Harmony Partners, Era Ventures, First American이 참여했다.
이번 라운드로 Homeward가 2018년 설립 이후 조달한 총 지분 투자금은 3억 6,000만 달러로 늘어났다. 회사는 새로운 기업가치를 공개하지 않았지만, 2021년 1억 3,600만 달러 규모의 Series C 라운드 당시 평가액에 가까운 수준이라고 밝혔다. 당시 기업가치는 8억 달러를 조금 넘는 수준으로 평가됐다. 오스틴에 본사를 둔 이 회사는 추가적인 주택 구매 거래에 자금을 공급하기 위해 3억 3,000만 달러 규모의 자산담보부 부채 한도도 확보했다.
매도와 매수 사이의 시점 문제 해결
Homeward는 부동산 중개인을 통해 서비스를 제공한다. Buy Before You Sell 프로그램은 현재 주택을 매각하기 전에 다음 주택을 구매할 수 있도록 단기 자금을 제공하며, 기존 주택에 대해 보장된 예비 제안도 제공한다. Sell Before You List 프로그램은 현금 매입과 수주 내 거래 종결을 제공한 뒤, Homeward가 해당 부동산을 개선해 공개 시장에 재판매하도록 한다. 이때 프로그램 수수료를 받는 대신 수익은 원래 소유자에게 돌려준다.
회사는 현금 제안 프로그램이 미국의 48개 연속 주 전체에서 이용 가능해졌으며, 연말까지 Buy Before You Sell을 전국적으로 제공할 계획이라고 밝혔다. 또한 Buy With Cash 서비스를 제공하는데, 이를 통해 구매자는 현금으로 뒷받침되는 제안을 한 뒤 구매가 완료되면 기존의 전통적 모기지로 재융자할 수 있다.
금리 상승이 초래한 전략적 전환
Homeward는 2019년부터 2022년까지 고객이 현재 주택을 매각하기 전에 다음 주택을 구매하도록 지원하는 데 집중했다. 그러나 금리와 이사 비용의 상승으로 더 많은 주택 소유자가 현재 부동산에 계속 머무르게 되면서 잠재 고객 기반이 좁아졌다.
회사는 2023년 초 Sell Before You List를 출시해 대체 부동산을 구매하지 않더라도 주택을 신속하게 매각해야 하는 소유자를 겨냥했다. Crunchbase News가 창업자이자 최고경영자인 Tim Heyl의 발언을 인용해 보도한 바에 따르면, 이러한 전환으로 Homeward의 매출은 2021년 이후 네 배 이상 증가했다. 같은 기간 미국의 주택 판매량은 약 30% 감소한 것으로 그는 추정했다. 회사는 2만 5,000명 이상의 부동산 중개인과 협력했으며, 총 40억 달러를 넘는 거래를 지원했다고 밝혔다.
회사는 인공지능을 어떻게 사용하는가?
Homeward는 대규모 언어 모델을 사용해 문서에서 데이터를 추출하고, 인수심사팀이 동영상과 사진, 검사 보고서를 검토하는 일을 지원한다. 추출되는 정보에는 지붕, 난방 및 냉방 시스템, 부동산의 전반적인 상태에 관한 세부 사항이 포함되며, 이를 통해 수작업을 줄이고 거래 처리와 부동산 평가를 가속화하는 것이 목표다.
이번 자금 조달이 중요한 이유
새로운 자본은 금융 상품 확대와 기술 플랫폼 투자에 사용되며, 부채 한도는 부동산 거래에 자금을 공급할 수 있는 추가 역량을 제공한다. Homeward 모델의 중요성은 주택 시장의 실질적인 장애물, 즉 새 주택 구매가 현재 주택의 매각 및 해당 주택의 자산가치 활용과 연결되어 있다는 문제를 해결하는 데 있다.
그러나 이 모델이 금융 비용이나 시장 위험을 없애는 것은 아니다. Buy Before You Sell은 월별 이자 비용과 함께 1%의 수수료를 부과하며, Sell Before You List는 회사가 금액을 밝히지 않은 단일 수수료를 부과한다. 또한 사업 확장은 Homeward가 새로운 거래에 자금을 공급하고 개선한 부동산을 매각할 수 있는 능력에 달려 있다. 회사는 금리 상승으로 인해 이 시장에서 이사 결정을 내리기가 더 어려워졌다고 밝혔다.