住宅所有者が現在の住宅を売却する前に新居を購入したり、所有物件に対する現金オファーを受けたりできるよう支援するスタートアップ、Homewardは、資産担保型クレジットを専門とするSaluda Gradeが主導したシリーズDの資金調達ラウンドで1億2,000万ドルを調達した。ラウンドには、Continental General Insurance Co.、Citi Ventures、Magnetar Capital、Norwest、LiveOak Venturesのほか、Adams Street Partners、Javelin Venture Partners、Harmony Partners、Era Ventures、First Americanが参加した。
今回のラウンドにより、Homewardが2018年の創業以来調達した株式による資金の総額は3億6,000万ドルとなった。同社は新たな評価額を明らかにしていないが、2021年のシリーズCラウンドにおける1億3,600万ドルの評価額に近いと述べた。当時の評価額は8億ドル強だった。また、オースティンに本社を置く同社は、さらなる住宅購入取引の資金を提供するため、3億3,000万ドルの資産担保型債務枠も取得した。
売却と購入のタイミングのずれを解決
Homewardは不動産エージェントを通じて事業を展開している。Buy Before You Sellプログラムでは、現在の住宅を売却する前に次の住宅を購入するための短期資金を提供し、既存住宅に対する保証付きの予備オファーも用意する。一方、Sell Before You Listプログラムでは、現金による購入と数週間以内の取引完了を提供する。その後、Homewardは物件の価値を高めて公開市場で再販売し、プログラム手数料と引き換えに利益を元の所有者へ還元する。
同社によると、現金オファーのプログラムは米国の48の本土州で利用可能になっており、年末までにBuy Before You Sellを全米で提供する計画だ。また、Buy With Cashサービスも提供しており、購入者は現金で裏付けられたオファーを提示し、購入完了後に従来型の住宅ローンで借り換えることができる。
金利上昇を受けた戦略転換
Homewardは2019年から2022年にかけて、顧客が現在の住宅を売却する前に次の住宅を購入できるよう支援することに注力していた。しかし、金利と引っ越し費用の上昇により、より多くの住宅所有者が現在の物件に住み続けるようになり、潜在顧客の基盤が狭まった。
同社は2023年初頭にSell Before You Listを立ち上げ、代替物件を購入しなくても住宅を迅速に売却する必要がある所有者を対象とした。Crunchbase Newsが創業者兼最高経営責任者（CEO）のTim Heyl氏から引用して報じたところによると、この転換により、同氏が同期間に米国の住宅販売が約30%減少したと見積もる中でも、Homewardの収益は2021年以降4倍以上に増加した。同社によれば、これまでに2万5,000人を超える不動産エージェントと協力し、総額40億ドルを超える取引を促進してきた。
同社は人工知能をどのように活用しているのか？
Homewardは大規模言語モデルを使用して書類からデータを抽出し、引受審査チームが動画、写真、検査報告書を確認する作業を支援している。抽出される情報には、屋根、暖房・冷房システム、物件の全般的な状態に関する詳細が含まれ、手作業を減らし、取引処理と物件評価を迅速化することを目的としている。
なぜこの資金調達が重要なのか？
新たな資本は融資商品の拡大とテクノロジープラットフォームへの投資に充てられ、債務枠は不動産取引に資金を提供する追加能力をもたらす。Homewardのモデルが重要なのは、住宅市場における実務上の障壁、すなわち新居の購入が現在の住宅の売却と、そこから得られる持分の流動化に結び付いている問題に対処するためだ。
ただし、このモデルが資金調達コストや市場リスクをなくすわけではない。Buy Before You Sellでは1%の手数料に加えて月次の利息費用がかかる一方、Sell Before You Listでは同社が金額を明らかにしていない単一の手数料が課される。また、事業拡大は、新たな取引に資金を提供し、価値を高めた後に物件を売却するHomewardの能力に依存している。同社によれば、金利上昇によって、住宅所有者が住み替えを決めることがより難しくなった市場である。