La société Muon Space a levé 250 millions de dollars lors d’un tour de financement de série C afin d’accélérer sa transition de la fabrication de petits satellites vers le développement de véhicules plus grands et plus performants, capables d’exécuter des missions nécessitant une puissance et une capacité de traitement informatique élevées. La société, dont le siège se trouve à Mountain View, en Californie, a annoncé la clôture du tour le 20 août, sous la direction d’Eclipse Capital.
Muon a refusé de divulguer sa valorisation après ce tour, mais une source citée par SpaceNews a déclaré que le financement valorisait l’entreprise à 1,5 milliard de dollars. Cela place Muon parmi la vague de sociétés spatiales privées ayant dépassé le seuil du milliard de dollars de valorisation après financement, selon l’article.
Des petits satellites aux plateformes plus grandes
La société, fondée il y a cinq ans, a déployé 11 satellites à ce jour, dont trois lancés cette année pour un système de surveillance des feux de forêt en orbite terrestre basse, qu’elle développe en partenariat avec l’organisation à but non lucratif Earth Fire Alliance. Muon affirme avoir plus de 50 satellites en développement pour des clients, dont 13 sont réservés à des lancements au cours de l’année prochaine.
Le président de la société, Greg Smirin, a également confirmé que plus de 12 véhicules liés à des clients commerciaux et à des entités gouvernementales américaines avaient récemment fait l’objet de contrats signés, sans toutefois révéler leurs noms à ce jour.
Les satellites déployés par Muon jusqu’à présent reposent principalement sur des plateformes pesant environ 200 kilogrammes ou moins. L’entreprise prévoit toutefois de déployer l’année prochaine son premier véhicule de type MuSat XL, d’une masse de 500 kilogrammes, pour le compte de la société Hubble Network, basée à Seattle. Hubble Network développe une constellation de 60 satellites destinée à connecter directement jusqu’à un milliard d’appareils Bluetooth depuis l’espace, partout dans le monde.
Une capacité de production accrue et une plateforme pour les centres de données orbitaux
Muon a récemment ouvert une usine de fabrication à San José qui, selon sa conception, pourra produire jusqu’à 500 satellites par an d’ici 2027. Cette capacité représente une multiplication par dix par rapport à sa capacité précédente.
En juin, la société a dévoilé une plateforme plus grande baptisée Condor-Ultra, appartenant à la catégorie Starship. La plateforme offre initialement une puissance de base de 20 kilowatts, ainsi qu’une surface de charge utile inférieure de plus de 18 mètres carrés, afin de répondre à la demande émergente de centres de données orbitaux. Muon prévoit son premier lancement en 2028, après avoir obtenu des clients dont elle n’a pas révélé les noms.
Qu’est-ce qui distingue le modèle de Muon ?
Ce financement porte le total des financements en fonds propres de Muon à plus de 386 millions de dollars et soutient ses investissements dans l’intégration verticale, notamment son acquisition l’année dernière de la start-up de propulsion spatiale Starlight Engines.
Muon affirme réaliser 95 % de la production de ses véhicules en interne grâce au modèle Mission Foundry, qui regroupe la conception de la mission, du véhicule et des charges utiles, ainsi que les logiciels, l’exploitation et les données au sein d’un même système. Selon les explications de Smirin, ce modèle part des exigences de la mission et du client, plutôt que de s’appuyer sur une plateforme satellite standard à laquelle il faudrait adapter la mission.
Concrètement, cette approche permet à l’entreprise d’optimiser l’orbite, l’énergie, les capacités de traitement, le guidage, la charge utile et l’exploitation comme un tout. Son expansion intervient également dans un contexte d’activité de financement particulièrement soutenue dans le secteur de la fabrication de satellites en Californie : les sociétés Apex Space et K2 ont levé au total 700 millions de dollars lors de tours qui les ont valorisées respectivement à 2,3 milliards de dollars et 6,8 milliards de dollars.
Galvanize, Google, Salesforce Ventures, Wellington Management, I Squared Capital et Woven Capital ont participé au tour de Muon, aux côtés des investisseurs existants Radical Ventures, Congruent Ventures, Costanoa Ventures, Activate Capital, ACME Capital, ArcTern Ventures et Overlap Holdings.