La empresa Muon Space recaudó 250 millones de dólares en una ronda de financiación de serie C, con el objetivo de acelerar su transición de la fabricación de satélites pequeños al desarrollo de vehículos más grandes y capaces de ejecutar misiones que requieren una elevada potencia y capacidad de procesamiento informático. La empresa, con sede en Mountain View, California, anunció el cierre de la ronda el 20 de agosto, liderada por Eclipse Capital.
Muon se negó a revelar su valoración tras la ronda, pero una fuente citada por SpaceNews afirmó que la financiación valoró la empresa en 1.500 millones de dólares. Esto sitúa a Muon entre la oleada de empresas espaciales privadas que han superado el umbral de los 1.000 millones de dólares de valoración tras la financiación, según el artículo.
De los satélites pequeños a las plataformas más grandes
La empresa, fundada hace cinco años, ha puesto en órbita 11 satélites hasta ahora, incluidos tres lanzados este año para un sistema de vigilancia de incendios forestales en órbita terrestre baja, que desarrolla en colaboración con la organización sin ánimo de lucro Earth Fire Alliance. Muon afirma que tiene más de 50 satélites en desarrollo para clientes, con 13 de ellos reservados para lanzamientos durante el próximo año.
El presidente de la empresa, Greg Smirin, también confirmó que se han firmado recientemente contratos para más de 12 vehículos con clientes comerciales y entidades gubernamentales estadounidenses, aunque sus nombres aún no se han revelado.
Los satélites que Muon ha desplegado hasta ahora se concentran en plataformas de unos 200 kilogramos o menos. Sin embargo, el próximo año prevé desplegar el primer vehículo del modelo MuSat XL, de 500 kilogramos, para la empresa Hubble Network, con sede en Seattle. Hubble Network está desarrollando una constelación de 60 satélites con el objetivo de conectar hasta 1.000 millones de dispositivos Bluetooth directamente desde el espacio en todo el mundo.
Mayor capacidad de producción y una plataforma para centros de datos orbitales
Muon inauguró recientemente una planta de fabricación en San José capaz, según su diseño, de producir hasta 500 satélites al año para 2027. Esta capacidad representa un aumento de diez veces respecto a su capacidad anterior.
En junio, la empresa presentó una plataforma más grande denominada Condor-Ultra, perteneciente a la clase Starship. Inicialmente, la plataforma ofrece una capacidad básica de 20 kilovatios, además de una superficie de carga útil inferior de más de 18 metros cuadrados, para satisfacer la demanda emergente de centros de datos orbitales. Muon prevé lanzarla por primera vez en 2028, después de haber conseguido clientes cuyos nombres no ha revelado.
¿Qué distingue al modelo de Muon?
La financiación eleva la financiación total de Muon mediante capital a más de 386 millones de dólares y respalda sus inversiones en integración vertical, incluida la adquisición el año pasado de la empresa emergente de propulsión espacial Starlight Engines.
Muon afirma que realiza internamente el 95% de la producción de sus vehículos mediante el modelo Mission Foundry, que reúne el diseño de la misión y del vehículo, las cargas útiles, el software, las operaciones y los datos en un único sistema. Según explicó Smirin, este modelo parte de los requisitos de la misión y del cliente, en lugar de depender de una plataforma de satélite estandarizada a la que haya que adaptar la misión.
En la práctica, este enfoque permite a la empresa optimizar la órbita, la energía, las capacidades de procesamiento, la orientación, la carga útil y las operaciones como una sola unidad. Su expansión también se produce en medio de una notable actividad de financiación en el sector de la fabricación de satélites en California; las empresas Apex Space y K2 recaudaron un total de 700 millones de dólares en rondas que las valoraron en 2.300 millones de dólares y 6.800 millones de dólares, respectivamente.
En la ronda de Muon participaron Galvanize, Google, Salesforce Ventures, Wellington Management, I Squared Capital y Woven Capital, junto con los inversores actuales Radical Ventures, Congruent Ventures, Costanoa Ventures, Activate Capital, ACME Capital, ArcTern Ventures y Overlap Holdings.