L’Université de Bingöl, en Turquie, a commencé à mettre en œuvre un projet visant à transformer des terres rocheuses et inexploitées situées à l’intérieur de son campus en vergers fruitiers expérimentaux, grâce à un système d’irrigation intelligent alimenté par l’énergie solaire. Le projet vise à tester des techniques dont les résultats pourront ensuite être transférés aux agriculteurs ainsi qu’aux propriétaires de terres inexploitées souhaitant les intégrer au cycle de production.
Le projet est mis en œuvre au sein du Centre d’enseignement, de recherche et d’application rattaché à la faculté d’agriculture de l’université. Sur une superficie d’environ 700 dönüm, la première phase a porté sur 30 dönüm, où ont été plantés des plants appartenant à 20 espèces fruitières différentes, parmi lesquelles l’olivier, le kiwi, le cornouiller mâle ou cerise sauvage, le figuier, le grenadier, le néflier, la pistache, l’aronia, le noisetier et la myrtille. L’université indique que 10 de ces espèces sont expérimentées pour la première fois dans la ville.
Comment fonctionne le système d’irrigation ?
Le verger expérimental repose sur des capteurs placés sous la surface du sol afin de mesurer le niveau d’humidité. En fonction des données recueillies par les capteurs, l’irrigation commence automatiquement lorsque les arbres ont besoin d’eau, sans intervention manuelle directe. Il est également possible de suivre les opérations d’irrigation et de les contrôler à distance, notamment de connaître la quantité d’eau reçue par les arbres, selon les explications de l’équipe du projet.
Le système alimenté par l’énergie solaire se compose de huit stations reliées à des vannes de commande dédiées au réseau d’irrigation. Le principe de fonctionnement consiste à adapter la quantité d’eau aux besoins des arbres plutôt qu’à pratiquer une irrigation irrégulière, tout en réduisant la dépendance aux visites sur le terrain et en limitant l’irrigation par submersion.
Un projet expérimental dont les résultats sont encore à l’étude
Le projet a commencé l’année précédente et son budget s’élève à environ 3 004 000 livres turques. Les travaux d’adaptation et d’évaluation se poursuivent pendant près de trois ans, afin d’étudier dans quelle mesure les plants s’adaptent au climat de la région et aux caractéristiques de son sol. La phase actuelle ne constitue donc pas une preuve définitive de la réussite de toutes les espèces ni du volume réel d’eau économisé : il s’agit encore d’un verger modèle destiné à tester l’adéquation technique et agronomique.
Le président de l’université, le professeur docteur Erdal Çelik, a décrit le projet comme faisant partie de l’orientation de l’université vers la création d’un écosystème consacré à l’agriculture et à l’élevage, après sa sélection en 2016 comme université pilote dans le cadre du programme de différenciation et de spécialisation axé sur le développement régional, dans le domaine de l’agriculture et du développement fondé sur les bassins. Il a également déclaré que le projet s’inscrivait dans la vision de la « nouvelle université » et dans l’objectif de construire une « Silicon Valley de l’agriculture et de l’élevage ».
Pourquoi cette information est-elle importante ?
La valeur pratique du projet ne tient pas seulement à la transformation d’une parcelle universitaire, mais aussi à la mise à disposition d’un site d’application pour les étudiants de la faculté d’agriculture et à l’expérimentation d’un modèle que les agriculteurs locaux pourront étudier avant de l’adopter. Si les mesures prises pendant la période d’adaptation démontrent la capacité des espèces sélectionnées à se développer et si le réseau révèle une amélioration mesurable de la gestion de l’eau, l’expérience pourrait servir de base à l’extension des vergers intelligents sur des terres rocheuses ou inexploitées. Le défi reste toutefois de patienter jusqu’aux résultats des trois années, puis de déterminer le coût d’exploitation et de maintenance du système ainsi que la possibilité de l’appliquer en dehors du milieu universitaire.