La Universidad de Bingöl, en Turquía, comenzó a ejecutar un proyecto para convertir terrenos rocosos y sin utilizar dentro de su campus en huertos frutales experimentales, mediante un sistema de riego inteligente alimentado por energía solar. El proyecto tiene como objetivo probar técnicas cuyos resultados puedan transferirse posteriormente a los agricultores y a los propietarios de terrenos sin utilizar que deseen incorporarlos al ciclo productivo.
El proyecto se lleva a cabo en el Centro de Educación, Investigación y Aplicación dependiente de la Facultad de Agricultura de la universidad. De una superficie aproximada de 700 decáreas, la primera fase abarcó 30 decáreas en las que se plantaron plántulas pertenecientes a 20 especies diferentes de frutas, entre ellas olivos, kiwis, cerezas silvestres, higos, granadas, nísperos, pistachos, aronia, avellanas y arándanos. La universidad afirma que 10 de estas especies se prueban por primera vez en la ciudad.
¿Cómo funciona el sistema de riego?
El huerto experimental utiliza sensores colocados bajo la superficie del suelo para medir el nivel de humedad. A partir de los datos recopilados por los sensores, el riego comienza automáticamente cuando los árboles necesitan agua, sin intervención manual directa. También es posible supervisar y controlar a distancia las operaciones de riego, incluida la cantidad de agua recibida por los árboles, según explicó el equipo del proyecto.
El sistema, alimentado por energía solar, consta de ocho estaciones conectadas a válvulas de control específicas para la red de riego. La idea operativa consiste en adaptar la cantidad de agua a las necesidades de los árboles, en lugar de realizar un riego desorganizado, reduciendo al mismo tiempo la dependencia de las visitas sobre el terreno y limitando el método de riego por inundación.
Un proyecto experimental cuyos resultados aún están en evaluación
El proyecto comenzó el año pasado y cuenta con un presupuesto de aproximadamente 3 millones y 4.000 liras turcas. Los trabajos de adaptación y evaluación se prolongarán cerca de tres años, con el objetivo de estudiar el grado de compatibilidad de las plántulas con el clima de la región y las características de su suelo. Por ello, la fase actual no ofrece pruebas definitivas sobre el éxito de todas las especies ni sobre el ahorro real de agua; sigue siendo un huerto modelo para probar la viabilidad técnica y agrícola.
El rector de la universidad, el profesor doctor Erdal Çelik, describió el proyecto como parte de la orientación de la universidad hacia la creación de un sistema de agricultura y ganadería, después de que en 2016 fuera elegida universidad líder dentro del Programa de Diferenciación y Especialización Basado en el Desarrollo Regional, en el ámbito de la agricultura y el desarrollo basado en cuencas. También afirmó que el proyecto se enmarca en la visión de la «nueva universidad» y en el objetivo de construir un «Silicon Valley de la agricultura y la ganadería».
¿Por qué es importante esta noticia?
El valor práctico del proyecto no está relacionado únicamente con la transformación de una parcela universitaria, sino también con la disponibilidad de un sitio práctico para los estudiantes de la Facultad de Agricultura y con la prueba de un modelo que los agricultores locales puedan estudiar antes de adoptarlo. Si las mediciones realizadas durante el periodo de adaptación demuestran la capacidad de las especies seleccionadas para crecer y la red muestra una mejora medible en la gestión del agua, el experimento podría convertirse en la base para ampliar los huertos inteligentes en terrenos rocosos o sin utilizar. El desafío pendiente consiste en esperar los resultados de los tres años y determinar el coste de funcionamiento y mantenimiento del sistema, así como su grado de aplicabilidad fuera del entorno universitario.