トルコのビンギョル大学は、キャンパス内の岩が多く未利用だった土地を、太陽光エネルギーで稼働するスマート灌漑システムを活用した実験果樹園に転換するプロジェクトを開始した。このプロジェクトは、後にその成果を農家や、未利用地を生産活動に組み入れたい土地所有者へ移転できる技術の検証を目的としている。
プロジェクトは、同大学農学部の教育・研究・応用センターで実施されている。約700ドヌムの面積のうち、第1段階では30ドヌムに、オリーブ、キウイ、野生のサクランボ、イチジク、ザクロ、ビワ、ピスタチオ、アロニア、ヘーゼルナッツ、ブルーベリーなど、20種類の異なる果物に属する苗木が植えられた。大学によると、このうち10種類は同市で初めて試験される。
灌漑システムはどのように機能するのか？
実験果樹園では、土壌の水分量を測定するセンサーが地中に設置されている。センサーが収集するデータに基づき、樹木が水を必要とすると自動的に灌漑が開始され、直接の手動操作は必要ない。プロジェクトチームの説明によると、受けた水量の把握を含め、灌漑作業の遠隔監視と制御も可能だという。
太陽光エネルギーで稼働するシステムは8つのステーションで構成され、灌漑網専用の制御バルブに接続されている。運用上の考え方は、無秩序な灌漑ではなく、樹木の必要量に合わせて水量を調整することであり、現地訪問への依存を減らすとともに、湛水灌漑方式を抑制することにある。
結果の検証が続く実験プロジェクト
プロジェクトは前年に開始され、予算は約300万4,000トルコリラに上る。苗木が地域の気候や土壌特性にどの程度適合するかを調査するため、適応と評価の作業は約3年間続く。そのため、現段階ではすべての品種の成功や実際の節水量について最終的な証拠は示されておらず、技術的・農業的な適合性を検証するモデル果樹園の段階にとどまっている。
大学長のエルダル・チェリク教授は、このプロジェクトについて、農業と畜産の生態系構築に向けた大学の方針の一環だと説明した。同大学は2016年、地域開発を基盤とする差別化・専門化プログラムの中で、盆地を基盤とする農業と開発の分野における先導大学に選定されている。また同氏は、このプロジェクトが「新しい大学」というビジョンと、「農業・畜産のシリコンバレー」を構築する目標の一環であると述べた。
なぜこのニュースが重要なのか？
このプロジェクトの実用的な価値は、大学の土地を転換することだけにあるのではなく、農学部の学生に実践の場を提供し、地元の農家が導入前に検討できるモデルを試験することにもある。適応期間中の測定で、選定された品種が生育できることが確認され、ネットワークが水管理において測定可能な改善を示せば、この実験は岩だらけの土地や未利用地でスマート果樹園を拡大する基盤となる可能性がある。一方、残された課題は、3年間の結果を待ち、システムの運用・維持費と、大学外の環境で適用できる範囲を明らかにすることにある。