튀르키예의 빙괼대학교가 교내의 암석질 미활용 토지를 태양광으로 작동하는 스마트 관개 시스템을 활용해 시험 과수원으로 전환하는 프로젝트를 시작했다. 이 프로젝트는 향후 그 결과를 농민과 미활용 토지를 생산에 활용하고자 하는 토지 소유자에게 이전할 수 있는 기술을 시험하는 것을 목표로 한다.
이 프로젝트는 대학 농업학부 산하 교육·연구·응용센터에서 진행된다. 약 700두넘에 달하는 면적 중 1단계에서는 30두넘을 대상으로 20종의 서로 다른 과일에 속하는 묘목을 심었으며, 여기에는 올리브, 키위, 산벚나무, 무화과, 석류, 비파, 피스타치오, 아로니아, 헤이즐넛, 블루베리가 포함된다. 대학 측은 이 가운데 10종이 이 도시에서 처음으로 시험된다고 밝혔다.
관개 시스템은 어떻게 작동하는가?
시험 과수원은 토양 아래에 설치된 센서를 통해 수분 수준을 측정한다. 센서가 수집한 데이터를 바탕으로 나무에 물이 필요할 때 자동으로 관개가 시작되며, 직접적인 수동 개입은 필요하지 않다. 프로젝트팀이 설명한 바에 따르면 관개 작업을 원격으로 확인하고 제어할 수도 있으며, 나무가 받은 물의 양도 파악할 수 있다.
태양광으로 작동하는 이 시스템은 관개망 전용 제어 밸브와 연결된 8개 스테이션으로 구성된다. 운영상의 핵심은 무계획적인 관개 대신 나무의 필요량에 맞춰 물의 양을 조절하고, 현장 방문 의존도와 침수식 관개 방식을 줄이는 데 있다.
아직 결과를 시험 중인 시범 프로젝트
이 프로젝트는 전년도에 시작됐으며, 예산은 약 300만 4천 튀르키예 리라다. 묘목이 해당 지역의 기후와 토양 특성에 얼마나 적합한지 조사하기 위해 적응 및 평가 작업은 약 3년간 계속된다. 따라서 현재 단계는 모든 품종의 성공이나 실제 물 절약 규모에 대한 최종적인 증거를 제시하지 않는다. 아직은 기술적·농업적 적합성을 시험하는 모델 과수원이다.
대학 총장 에르달 첼리크 교수는 이 프로젝트가 농업 및 축산 체계 구축을 향한 대학의 방향성의 일부라고 설명했다. 빙괼대학교는 2016년 지역 개발에 기반한 차별화·전문화 프로그램에서 농업 및 유역 기반 개발 분야의 선도 대학으로 선정된 바 있다. 그는 또한 이 프로젝트가 «신생 대학»이라는 비전과 «농업 및 축산 실리콘밸리» 구축이라는 목표에 포함된다고 말했다.
이 소식이 중요한 이유는 무엇인가?
이 프로젝트의 실질적인 가치는 단순히 대학 부지 한 곳을 전환하는 데 그치지 않는다. 농업학부 학생들에게 실습 장소를 제공하고, 지역 농민들이 도입하기 전에 검토할 수 있는 모델을 시험한다는 데 있다. 적응 기간 동안의 측정 결과 선정된 품종이 성장할 수 있는 능력을 입증하고, 관개망이 수자원 관리에서 측정 가능한 개선을 보여 준다면, 이 실험은 암석질 또는 미활용 토지에서 스마트 과수원을 확대하는 기반이 될 수 있다. 반면 남은 과제는 3년간의 결과를 기다리면서 시스템의 운영·유지 비용과 대학 외부 환경에서의 적용 가능성을 파악하는 것이다.