Dans une démarche qui soulève des questions sur la transparence des normes de sécurité, Tesla a demandé à la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) de classer l'ensemble de ses réponses juridiques concernant le robotaxi « Cybercab » comme informations commerciales confidentielles. Cette mesure fait suite à une ordonnance spéciale émise par l'organisme de réglementation en septembre dernier, exigeant que l'entreprise prouve la conformité de son véhicule - qui est dépourvu de volant, de pédales et de rétroviseurs - aux normes fédérales de sécurité.
Quels détails Tesla a-t-elle dissimulés ?
Selon les dossiers disponibles dans le registre public, Tesla a soumis une réponse d'une seule page stipulant que « l'intégralité du dossier constitue des informations commerciales confidentielles ». Les réponses relatives à 21 questions fondamentales posées par l'agence ont également été occultées, notamment sur la manière dont le véhicule respecte les normes de freinage (FMVSS 135), les clignotants et les rétroviseurs, ainsi que sur la question de savoir si l'entreprise a effectué des tests physiques ou des simulations d'ingénierie pour prouver la sécurité.
Le seul document accessible au public est le « Plan d'interaction avec les premiers intervenants », un guide destiné aux pompiers et à la police, qui ne contient aucun détail technique sur la manière dont le véhicule a obtenu la certification de conformité fédérale.
Pourquoi cette nouvelle est-elle importante ?
L'importance de cette affaire réside dans le fait que Tesla a choisi l'« auto-certification » pour son véhicule et a déjà commencé à l'exploiter commercialement à Austin, tandis que des entreprises concurrentes comme Zoox ont emprunté une voie différente en demandant des exemptions officielles à l'organisme de réglementation. Cette position place Tesla en confrontation directe avec la NHTSA, qui a menacé d'infliger des sanctions civiles pouvant atteindre 139 millions de dollars en cas de réponses incomplètes ou trompeuses.
Qu'est-ce qui change concrètement ?
L'entreprise attend désormais la décision du conseiller juridique en chef de la NHTSA concernant la demande de confidentialité. Si l'agence rejette la demande, la base juridique et technique sur laquelle Tesla s'est appuyée pour fabriquer un véhicule sans commandes traditionnelles pourrait être révélée. En revanche, si la demande est acceptée, la flotte de « Cybercab » (estimée à environ 1 000 véhicules) continuera de fonctionner sans que le public ou les experts ne puissent examiner les normes de sécurité garantissant la protection des passagers et des piétons.
Les documents disponibles dans le guide des premiers intervenants indiquent que le « Cybercab » pourrait être équipé, lors des phases de test, d'un volant et de pédales, et fonctionner selon le niveau 2 de conduite autonome (SAE Level 2), ce qui ouvre la porte à davantage d'interrogations sur la contradiction entre les versions de test et les versions destinées aux passagers qui ne possèdent pas ces outils.