La Corée du Sud occupe le huitième rang mondial parmi les écosystèmes nationaux d’innovation, selon le dernier recensement présenté par Mind the Bridge, tandis que Séoul se classe onzième parmi les écosystèmes les plus développés au monde. Cette évaluation repose sur la présence de 3 359 scaleups au sommet de la pyramide de l’innovation coréenne, ainsi que sur une base d’environ 10 000 startups et près de 25 000 entreprises technologiques innovantes qui ne dépendent pas du financement par capital-risque.
L’article, écrit par Alberto Onetti, président du conseil d’administration de Mind the Bridge, ne se contente pas de proposer un nouveau classement : il explique aussi comment mesurer l’économie de l’innovation. Selon la méthodologie présentée par l’organisme, il ne suffit pas de compter les startups ou de mesurer le volume des investissements ; il faut également examiner la capacité des entreprises à se développer, la demande des entreprises et des consommateurs, les capitaux, le soutien public et la capacité de l’écosystème à attirer des acteurs internationaux.
Une pyramide qui distingue les startups des scaleups
La méthodologie place les startups à la base de la pyramide, puis les distingue des scaleups qui ont démontré un certain degré d’attractivité commerciale et financière, leur permettant de lever plus d’un million de dollars en capital-risque. Onetti estime que cette catégorie constitue un indicateur pratique de la maturité de l’écosystème, car son nombre, son taux de croissance et sa répartition sectorielle donnent une image plus claire du stade atteint.
Au sommet de la pyramide se trouve une catégorie plus restreinte d’entreprises qui ont dépassé leur marché intérieur et acquis une véritable présence internationale ; l’article les désigne sous les appellations Scalers et Super-scalers. Il est important de distinguer ces entreprises du total des startups, car un nombre limité d’entre elles peut influencer l’image d’une économie entière davantage que des milliers d’entreprises à leurs débuts.
Toutefois, la trajectoire fondée sur le capital-risque ne couvre pas toute l’activité technologique. La méthodologie inclut donc les petites et moyennes entreprises innovantes : des entreprises établies qui génèrent des revenus et sont compétitives grâce à la technologie et à l’innovation, même si elles n’ont pas obtenu de financement en capital-risque. Cette catégorie revêt une importance particulière en Corée du Sud, où l’innovation soutenue par l’État ou liée aux grandes entreprises a historiquement joué un rôle aux côtés de la trajectoire des startups.
De la présentation de la technologie à l’impact économique
L’analyse souligne que le grand nombre d’entreprises technologiques ne représente que le côté de l’offre. Pour que cette offre se transforme en croissance économique, elle doit rencontrer une demande émanant des entreprises nationales et internationales, ainsi que des consommateurs dans les secteurs directement dépendants du marché.
Les grandes entreprises tirent parti des solutions proposées par les startups et les scaleups, et peuvent contribuer à leur introduction dans l’industrie par l’intermédiaire de programmes d’accélération, de modèles de clients-investisseurs, de fonds de capital-risque d’entreprise et d’opérations de fusion-acquisition. Selon les derniers chiffres de l’article, la Corée du Sud compte environ 130 entreprises nationales disposant d’activités structurées d’innovation ouverte, ainsi qu’environ 90 entreprises internationales possédant des centres d’innovation dans le pays.
Le volet de soutien de l’écosystème comprend environ 700 investisseurs et plus de 550 intermédiaires de l’innovation, publics et privés, qui soutiennent plus de 800 programmes d’entrepreneuriat et d’innovation. L’analyse indique également que les capitaux privés proviennent d’investisseurs providentiels, de fonds de capital-risque et de fonds d’investissement d’entreprise, tandis que le soutien public comprend les subventions, les aides et les programmes gouvernementaux.
Pourquoi cette mesure est-elle importante ?
Selon Onetti, la valeur pratique de la méthodologie ne réside pas dans la production d’un classement, mais dans le diagnostic de la position de l’écosystème sur la courbe du cycle de vie de l’innovation et dans l’identification des goulets d’étranglement qui empêchent les entreprises de passer d’une étape à l’autre. Les indicateurs peuvent également servir à comparer les économies qui tentent de passer d’un modèle d’« État des startups » à celui d’un « État des scaleups ».
Le nombre de centres d’innovation créés par des multinationales ou des gouvernements étrangers fournit un indicateur de l’attractivité extérieure. Toutefois, cet indicateur accuse généralement un retard d’environ deux ans sur les progrès réels de l’écosystème et constitue donc, selon l’article, davantage un outil de confirmation a posteriori qu’un signal d’alerte précoce.
Une croissance portée par une politique de long terme
L’analyse décrit l’ascension de la Corée du Sud comme le résultat d’une stratégie menée sur plus de deux décennies, et non comme la conséquence d’une conjoncture passagère. Le pays a commencé par relever l’objectif de dépenses consacré à la recherche et au développement, d’une fourchette de 2 % à 3 % du produit intérieur brut, jusqu’à un minimum de 5 % en 2008.
En 2013, le gouvernement a renforcé l’entrepreneuriat technologique en tant que pilier stratégique de l’économie et a lancé le programme TIPS, ou Tech Incubator Program for Startup, afin de soutenir les entreprises à leurs débuts. Entre 2014 et 2015, 17 centres régionaux d’innovation, connus sous le nom de CCEI, ont été créés. Ces centres ont associé les grands conglomérats industriels connus sous le nom de Chaebols à des activités d’incubation de startups.
De nouveaux cadres réglementaires ont également offert aux entreprises technologiques davantage de possibilités d’expérimentation, ouvert la voie à des formes supplémentaires de financement et proposé des incitations au financement des scaleups. Depuis 2022, les stratégies et les instruments dédiés se sont davantage concentrés sur l’innovation dans les technologies profondes.
La lecture de certi.news
Ce qui a véritablement changé dans le cas coréen, c’est le passage d’une mesure centrée sur le nombre de startups à un suivi de leur capacité à croître, à se développer et à se relier à la demande industrielle. Les chiffres présentés indiquent un écosystème vaste et composé de plusieurs niveaux, mais l’article lui-même avertit que la plupart d’entre eux sont des estimations susceptibles d’être révisées, à l’exception du nombre de scaleups calculé analytiquement.
La source précise qu’il y a dix ans, la Corée était environ 40 % plus petite que le Japon et l’Allemagne, proche par sa taille de l’Australie et de l’Espagne, et légèrement en avance sur Singapour et l’Italie. En 2025, le nombre de scaleups a atteint 3 233 entreprises : la Corée est ainsi devenue nettement plus avancée que l’Allemagne et le Japon, compte plus de deux fois le nombre de l’Espagne et approche le double de celui de Singapour. La comparaison reste utile pour comprendre la tendance, mais elle ne dispense pas de vérifier les définitions des entreprises et les sources de données lors de la comparaison entre pays.