Südkorea belegt laut der jüngsten von Mind the Bridge vorgelegten Erhebung weltweit den achten Platz unter den nationalen Innovationsökosystemen, während Seoul den elften Platz unter den weltweit am weitesten entwickelten Ökosystemen einnimmt. Diese Bewertung basiert auf 3.359 Scaleup-Unternehmen an der Spitze der koreanischen Innovationspyramide sowie auf einer Basis von fast 10.000 Startups und rund 25.000 innovativen Technologieunternehmen, die nicht auf Risikokapitalfinanzierung angewiesen sind.
Der Beitrag, verfasst von Alberto Onetti, dem Vorsitzenden des Verwaltungsrats von Mind the Bridge, legt nicht nur ein neues Ranking vor, sondern erklärt auch, wie die Innovationswirtschaft gemessen werden sollte. Nach der von der Organisation dargestellten Methodik reicht es nicht aus, Startups oder das Investitionsvolumen zu zählen. Ebenso müssen die Skalierungsfähigkeit der Unternehmen, die Nachfrage von Unternehmen und Verbrauchern, Kapital, staatliche Unterstützung und die Fähigkeit des Ökosystems, internationale Akteure anzuziehen, berücksichtigt werden.
Eine Pyramide, die zwischen Startups und Scaleups unterscheidet
Die Methodik ordnet Startups an der Basis der Pyramide ein und unterscheidet sie anschließend von Scaleup-Unternehmen, die ein gewisses Maß an kommerzieller und finanzieller Attraktivität bewiesen haben und dadurch mehr als eine Million Dollar an Risikokapital aufnehmen können. Onetti zufolge stellt diese Ebene einen praktischen Indikator für die Reife des Ökosystems dar, da ihre Anzahl, Wachstumsrate und sektorale Verteilung ein klareres Bild davon vermitteln, welches Entwicklungsstadium erreicht wurde.
An der Spitze der Pyramide befindet sich eine kleinere Gruppe von Unternehmen, die ihren heimischen Markt überschritten und tatsächlich internationale Verbreitung erreicht haben. Der Beitrag bezeichnet sie als Scaler und Super-Scaler. Die Bedeutung der getrennten Betrachtung dieser Unternehmen gegenüber der Gesamtheit der Startups liegt darin, dass eine begrenzte Zahl von ihnen das Bild einer gesamten Volkswirtschaft stärker prägen kann als Tausende Unternehmen in frühen Entwicklungsphasen.
Der auf Risikokapital basierende Entwicklungspfad deckt jedoch nicht die gesamte technologische Aktivität ab. Daher bezieht die Methodik innovative kleine und mittlere Unternehmen ein. Dabei handelt es sich um etablierte Unternehmen, die Umsätze erzielen und dank Technologie und Innovation wettbewerbsfähig sind, selbst wenn sie keine Risikokapitalfinanzierung erhalten haben. Diese Kategorie ist in Südkorea von besonderer Bedeutung, da staatlich unterstützte oder mit Großunternehmen verbundene Innovation neben dem Startup-Pfad historisch eine Rolle gespielt hat.
Von der Technologiepräsentation zur wirtschaftlichen Wirkung
Die Analyse betont, dass die große Zahl an Technologieunternehmen nur die Angebotsseite darstellt. Damit dieses Angebot in Wirtschaftswachstum umschlagen kann, braucht es Nachfrage von in- und ausländischen Unternehmen sowie Verbrauchernachfrage in Sektoren, die unmittelbar vom Markt abhängen.
Großunternehmen profitieren von Lösungen von Startups und Scaleup-Unternehmen und können ihre Einführung in die Industrie über Beschleunigungsprogramme, Modelle von Corporate-Venture-Kunden, Corporate-Venture-Capital-Fonds sowie Fusionen und Übernahmen unterstützen. Den neuesten Zahlen des Beitrags zufolge gibt es in Südkorea rund 130 heimische Unternehmen mit organisierten Open-Innovation-Aktivitäten und etwa 90 internationale Unternehmen mit Innovationszentren im Land.
Die unterstützende Seite des Ökosystems umfasst rund 700 Investoren und mehr als 550 öffentliche und private Innovationsvermittler, die mehr als 800 Programme für Unternehmertum und Innovation unterstützen. Die Analyse weist außerdem darauf hin, dass privates Kapital von Angel-Investoren, Risikokapitalfonds und Corporate-Venture-Capital-Fonds stammt, während die öffentliche Unterstützung Subventionen, Zuschüsse und staatliche Programme umfasst.
Warum ist diese Messung wichtig?
Der praktische Wert der Methodik liegt Onetti zufolge nicht in der Erstellung einer Rangliste, sondern in der Diagnose der Position des Ökosystems auf der Lebenszykluskurve der Innovation und in der Bestimmung der Engpässe, die den Übergang der Unternehmen von einer Phase in die nächste behindern. Die Indikatoren können außerdem dazu verwendet werden, Volkswirtschaften zu vergleichen, die den Übergang von einem „Startup-Staat“ zu einem „Scaleup-Staat“ anstreben.
Die Zahl der Innovationszentren, die von multinationalen Unternehmen oder ausländischen Regierungen eingerichtet werden, liefert einen Indikator für die externe Attraktivität. Dieser Indikator folgt dem tatsächlichen Fortschritt des Ökosystems jedoch gewöhnlich um etwa zwei Jahre und eignet sich dem Beitrag zufolge daher eher als nachträgliches Bestätigungsinstrument denn als Frühwarnsignal.
Wachstum durch langfristige Politik
Die Analyse beschreibt den Aufstieg Südkoreas als Ergebnis einer Strategie, die sich über mehr als zwei Jahrzehnte erstreckte, und nicht als Folge einer vorübergehenden Konstellation. Das Land begann damit, den angestrebten Rahmen für die Ausgaben für Forschung und Entwicklung von einer Größenordnung von 2 % auf 3 % des Bruttoinlandsprodukts anzuheben, bis hin zu einem Mindestwert von 5 % im Jahr 2008.
Im Jahr 2013 stärkte die Regierung das technologiegetriebene Unternehmertum als strategische Säule der Wirtschaft und startete das TIPS-Programm, also das Tech Incubator Program for Startup, zur Unterstützung von Unternehmen in frühen Entwicklungsphasen. Zwischen 2014 und 2015 wurden 17 regionale Innovationszentren eingerichtet, die als CCEI bekannt sind. Diese Zentren verbanden die als Chaebols bekannten großen Industriekonglomerate mit Aktivitäten zur Startup-Inkubation.
Neue regulatorische Rahmenbedingungen schufen außerdem mehr Raum für Experimente durch Technologieunternehmen, öffneten den Weg für zusätzliche Finanzierungsformen und boten Anreize für die Finanzierung von Scaleup-Unternehmen. Seit 2022 konzentrieren sich spezielle Strategien und Instrumente stärker auf Deep-Tech-Innovationen.
Die certi.news-Lesart
Was sich im koreanischen Fall tatsächlich verändert hat, ist der Übergang von einer Messung, die sich auf die Zahl der Startups konzentriert, zu einer Beobachtung ihrer Fähigkeit zu wachsen und zu skalieren sowie ihrer Verbindung zur industriellen Nachfrage. Die genannten Zahlen weisen auf ein umfangreiches und mehrschichtiges Ökosystem hin. Der Beitrag selbst warnt jedoch davor, dass es sich bei den meisten Zahlen um überprüfbare Schätzungen handelt, mit Ausnahme der analytisch ermittelten Zahl der Scaleup-Unternehmen.
Die Quelle erwähnt, dass Korea vor zehn Jahren etwa 40 % kleiner als Japan und Deutschland war, von der Größe her nahe bei Australien und Spanien lag und Singapur und Italien leicht übertraf. Bis 2025 stieg die Zahl der Scaleup-Unternehmen auf 3.233, wodurch Korea Deutschland und Japan deutlich überholte, mehr als doppelt so viele wie Spanien aufwies und sich der doppelten Zahl Singapurs annäherte. Der Vergleich ist weiterhin nützlich, um die Richtung zu verstehen, beseitigt jedoch nicht die Notwendigkeit, Unternehmensdefinitionen und Datenquellen bei Ländervergleichen zu überprüfen.