Mind the Bridgeが示した最新の調査によると、韓国は国家イノベーション・エコシステムで世界第8位に位置し、ソウルは世界で最も発展したエコシステムの第11位となった。この評価は、韓国のイノベーション・ピラミッドの頂点に3,359社のスケールアップ企業が存在し、これに加えて約10,000社のスタートアップと、ベンチャーキャピタルの資金調達に依存しない約25,000社の革新的なテクノロジー企業が存在することに基づいている。
Mind the Bridge会長のAlberto Onettiが執筆した記事は、単に新たなランキングを提示するだけでなく、イノベーション経済をどのように測定すべきかを説明している。同機関が示す方法論によれば、スタートアップの数や投資額だけでは不十分であり、企業のスケール能力、企業および消費者の需要、資本、政府の支援、そしてエコシステムが国際的なプレーヤーをどの程度引き付けているかも考慮する必要がある。
スタートアップとスケールアップ企業を区別するピラミッド
この方法論では、スタートアップをピラミッドの土台に置き、その中から一定の商業的・資金的な牽引力を実証し、100万ドルを超えるベンチャーキャピタルを調達できるスケールアップ企業を区別している。Onettiは、この層がエコシステムの成熟度を示す実用的な指標だと考えている。その数、成長率、業種別分布が、エコシステムが到達した段階をより明確に示すためである。
ピラミッドの頂点には、国内市場を超えて実質的な国際展開を果たした、より小規模な企業群が存在し、記事ではこれらをScalersおよびSuper-scalersと呼んでいる。こうした企業をスタートアップ全体から分けて考えることが重要なのは、限られた数の企業が、初期段階にある何千社もの企業よりも、一国の経済全体のイメージに大きな影響を与える可能性があるからだ。
しかし、ベンチャーキャピタルを軸とする道筋がテクノロジー活動のすべてを網羅するわけではない。そのため、この方法論では革新的な中小企業も加えている。これらは、ベンチャーキャピタルの資金を得ていなくても、テクノロジーとイノベーションを活用して収益を上げ、競争している既存企業である。この層は韓国で特に重要である。韓国では、政府に支援されたイノベーションや大企業と結び付いたイノベーションが、歴史的にスタートアップの道筋と並んで重要な役割を果たしてきたからだ。
テクノロジーの提示から経済的インパクトへ
分析は、テクノロジー企業の多さが供給側の一面にすぎないと強調している。この供給を経済成長へと転換するには、国内外の企業からの需要に加え、市場に直接依存する分野における消費者需要も必要となる。
大企業はスタートアップやスケールアップ企業のソリューションを活用し、アクセラレーション・プログラム、投資を行う顧客モデル、コーポレート・ベンチャーキャピタル・ファンド、買収・合併を通じて、それらを産業に導入する手助けをすることができる。記事の最新の数字によれば、韓国には組織的なオープンイノベーション活動を行う国内企業が約130社あり、国内にイノベーションセンターを設置する国際企業が約90社ある。
エコシステムを支える側には、約700の投資家と、官民合わせて550を超えるイノベーション仲介機関が存在し、800を超える起業・イノベーション・プログラムを支援している。分析によれば、民間資本にはエンジェル投資家、ベンチャーキャピタル・ファンド、企業系投資ファンドからの資金が含まれる一方、公的支援には補助金、助成金、政府プログラムが含まれる。
なぜこの測定が重要なのか？
Onettiによれば、この方法論の実際的な価値はランキング表を作成することではなく、イノベーションのライフサイクル曲線上でエコシステムがどの位置にあるのかを診断し、企業がある段階から次の段階へ移行するのを妨げるボトルネックを特定することにある。また、この指標は、「スタートアップ国家」モデルから「スケールアップ企業国家」モデルへの移行を試みる経済を比較するためにも利用できる。
多国籍企業や外国政府が設置するイノベーションセンターの数は、対外的な魅力を示す指標となる。ただし、この指標は通常、エコシステムの実際の進展から約2年遅れる。そのため記事によれば、早期警戒の手段というより、後から確認するためのツールとして適している。
長期政策に支えられた成長
分析は韓国の台頭を、一時的な状況の結果ではなく、20年以上にわたる戦略の結果だと説明している。同国はまず、研究開発支出の目標水準をGDPの2～3%の範囲から、2008年には最低5%へと引き上げた。
2013年、政府はテクノロジー起業を経済の戦略的な柱として強化し、初期段階の企業を支援するTIPS（Tech Incubator Program for Startup）を開始した。2014年から2015年にかけて、CCEIとして知られる17の地域イノベーションセンターが設立され、これらのセンターはChaebolsとして知られる大規模産業コングロマリットと、スタートアップのインキュベーション活動を結び付けた。
また、新たな規制枠組みにより、テクノロジー企業が実験を行う余地が広がり、追加的な資金調達の形態への道が開かれ、スケールアップ企業への資金提供に対するインセンティブが導入された。2022年以降、戦略と専用の手段は、ディープテック・イノベーションにより大きな重点を置いている。
certi.newsの見解
韓国の事例で実際に変化したのは、測定の焦点がスタートアップの数から、その成長・拡大能力や産業需要との結び付きを追跡することへと移った点である。示された数字は、広範で多層的なエコシステムを示しているが、記事自体も、その大半が見直し可能な推計であり、分析的に算出されたスケールアップ企業数を除くと、確定的なものではないと警告している。
情報源によれば、韓国は10年前には日本とドイツより約40%小さく、規模ではオーストラリアやスペインに近く、シンガポールやイタリアをやや上回っていた。2025年までにスケールアップ企業数は3,233社に達し、韓国はドイツと日本を明確に上回り、スペインの2倍以上、シンガポールのほぼ2倍となった。この比較は方向性を理解するうえで有用だが、各国を比較する際には企業の定義とデータソースを精査する必要性をなくすものではない。