La plataforma flotante OceanX para energía eólica volvió al centro del debate después de mostrar un desempeño estable durante el tifón Yagi. Según las mediciones difundidas por Mingyang, la góndola de la turbina estuvo expuesta a vientos que superaron los 41,5 metros por segundo, con olas significativas de 6,5 metros de altura y olas máximas de 9,8 metros, mientras que la inclinación de la góndola osciló aproximadamente entre cero y tres grados.
La importancia no radica únicamente en haber superado una fuerte tormenta, sino en probar un sistema no convencional que reúne dos turbinas en una sola plataforma flotante y coloca las palas detrás de los soportes con respecto a la dirección del viento, en lugar de situarlas delante de la torre, como es habitual en la mayoría de las turbinas modernas.
¿Qué distingue a la ingeniería?
OceanX utiliza soportes inclinados y esbeltos fijados mediante una red de cables pretensados, en lugar de dos torres tubulares independientes. Se supone que esta disposición reduce la turbulencia aerodinámica que enfrentan las palas detrás del soporte. Esto no elimina por completo los problemas del diseño aguas abajo, pero puede reducir su origen al hacer que la estructura situada delante de las palas sea más estrecha y aerodinámicamente más limpia.
Además, toda la plataforma puede cambiar su orientación con el viento en relación con los sistemas de amarre, en lugar de que cada góndola dependa de un sistema de orientación independiente. Esto ayuda a mantener las turbinas, los soportes y los cables dentro de una relación aerodinámica similar con la dirección del viento, algo importante para un diseño que depende de la alineación de los soportes esbeltos.
¿Qué demostró la prueba del tifón Yagi?
Mingyang afirmó que la respuesta de la plataforma durante la tormenta se aproximó a los resultados de las simulaciones anteriores, sin indicios claros de una resonancia anormal ni de un cambio permanente en la posición de la plataforma. Dado que la prueba incluyó simultáneamente las cargas de los rotores, el viento directo, las olas, el movimiento de la plataforma, las fuerzas de amarre y la superestructura sostenida por cables, estos datos son más sólidos que un simple prototipo o una concepción informática.
Sin embargo, los resultados no demuestran que OceanX sea económicamente más eficiente o técnicamente superior a los diseños flotantes tradicionales. Por sí solos, no proporcionan datos suficientes sobre la fatiga de los materiales a largo plazo, la masa estructural, el mantenimiento o la sustitución de componentes.
¿Por qué siguen generando dudas las dos turbinas?
OceanX distribuye la potencia entre dos turbinas, lo que significa dos góndolas, dos trenes de transmisión, dos ejes y seis palas. Esto puede permitir reducir la altura de los ejes y hacer más pequeños los componentes individuales, lo que podría beneficiar a una plataforma flotante desde el punto de vista de la fabricación o la construcción. Pero también duplica algunos componentes costosos y añade interacciones operativas que no impondría un único rotor más grande.
Por ello, los elementos de OceanX que más llaman la atención en las imágenes no son necesariamente los más convincentes desde el punto de vista técnico. La plataforma flotante, los soportes sostenidos por cables y el mecanismo de cambio de orientación con el viento podrían ser las innovaciones más importantes, y en teoría podrían concebirse sin utilizar dos turbinas completas en la misma estructura.
¿Qué preguntas siguen abiertas?
Las palas todavía pasan periódicamente por aire turbulento detrás de los soportes, lo que deja abiertas preguntas sobre su fatiga y su vida operativa. Las conexiones giratorias bajo el agua también requieren inspección y mantenimiento, y la presencia de dos trenes de transmisión aumenta el número de componentes que pueden fallar. El veredicto final requiere una comparación que abarque 25 años e incluya datos sobre la fatiga estructural, experiencias de mantenimiento, procedimientos de sustitución de componentes y el coste total frente a turbinas eólicas flotantes más tradicionales.
Lectura de certi.news: El valor actual de OceanX reside en que ofrece una primera evidencia de campo de que la combinación de una plataforma flotante, soportes esbeltos fijados con cables y alineación pasiva con el viento merece ser examinada nuevamente. Pero la prueba de la tormenta demuestra la solidez del comportamiento del sistema bajo una carga intensa y aún no resuelve la cuestión de la viabilidad comercial ni la superioridad de las dos turbinas.