Des astronautes et des représentants d’entreprises spatiales ont examiné, lors de la conférence IAC 2026 à Antalya, les moyens de rendre les vols habités plus sûrs, en mettant l’accent sur les risques médicaux, techniques et psychologiques qui deviennent plus complexes à mesure que la durée de la mission s’allonge et que le véhicule s’éloigne de la Terre.
La discussion s’est tenue dans le cadre d’une session intitulée « Les vols spatiaux sont-ils désormais sûrs pour les humains ? », organisée dans le cadre de l’IAF Global Networking Forum. Elle était animée par l’astronaute canadienne Julie Payette, avec la participation du deuxième astronaute turc, Tuva Cihangir Atasever, d’astronautes des États-Unis, d’Europe et du Japon, ainsi que de représentants d’entreprises spatiales.
Gestion des risques médicaux et opérationnels
Atasever a déclaré que les progrès des technologies de l’information et de l’avionique contribuaient à gérer plus efficacement les risques des vols, tandis que l’amélioration de la compréhension des effets de la microgravité sur le corps humain avait permis de mettre au point des moyens d’en limiter les conséquences. Il a indiqué que la gestion sûre des problèmes de santé chroniques pourrait à l’avenir permettre à des personnes atteintes de maladies telles que le diabète de voyager vers des stations spatiales commerciales, alors que les critères médicaux de sélection étaient auparavant plus stricts afin de réduire les risques.
Andrew Feustel, astronaute en chef de Vast, a souligné que la formation des astronautes était axée sur la gestion des risques et qu’une prise de risque incontrôlée n’était pas acceptable dans la culture des astronautes. Il a également insisté sur l’importance du travail d’équipe et des relations entre les membres de l’équipage pendant les vols de longue durée.
De son côté, l’astronaute de l’Agence spatiale européenne ESA, André Kuipers, a expliqué que la possibilité d’une erreur humaine imposait l’utilisation de plusieurs moyens de protection dans les logiciels, les équipements et la formation. Il a ajouté que l’éloignement de l’orbite terrestre basse pouvait réduire le risque lié aux débris spatiaux, mais faisait apparaître d’autres risques, notamment les radiations, en raison de l’éloignement de la protection fournie par le champ magnétique terrestre.
L’intelligence artificielle entre prévision et assistance
Michael Lopez-Alegria, vice-président senior des vols spatiaux habités chez Axiom Space et astronaute en chef de l’entreprise, a déclaré que l’intelligence artificielle pouvait contribuer à détecter à l’avance les pannes potentielles, à analyser les données opérationnelles des équipements et à proposer des mesures préventives. Lors des missions lointaines, comme les missions vers Mars, l’intelligence artificielle pourrait fournir une assistance à l’équipage lorsque les communications accusent un délai.
Lopez-Alegria a toutefois également souligné la nécessité d’examiner le risque que ces systèmes se substituent aux relations humaines, un point qui revêt une importance particulière dans les missions où l’équipage est isolé de la Terre pendant de longues périodes.
Santé mentale et conception adaptée aux humains
Thomas Marshburn, astronaute en chef et vice-président chargé de l’intégration des missions chez Sierra Space, a relevé que l’éloignement de la famille et du mode de vie habituel imposait une pression psychologique aux membres de l’équipage. Il a indiqué qu’un sommeil suffisant, une activité physique régulière, une alimentation équilibrée et la gestion de la fatigue étaient des éléments essentiels au maintien de la santé physique et mentale, tandis que l’absence de communication instantanée avec la Terre et les radiations ajoutaient d’autres difficultés lors des missions vers Mars.
L’astronaute de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale JAXA, Naoko Yamazaki, a déclaré que les véhicules devaient être conçus pour résister aux défaillances mécaniques, aux erreurs logicielles et aux facteurs humains. Elle a ajouté que les enseignements tirés des missions précédentes devaient être associés à la transparence, à la responsabilité et au consentement éclairé. Elle a également appelé à prendre en compte la diversité linguistique et culturelle des membres de l’équipage en unifiant la conception, la terminologie et les indicateurs, afin de réduire les erreurs humaines.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Les discussions traduisent le passage de la sécurité des vols habités d’une approche centrée uniquement sur les performances du véhicule à un système comprenant l’analyse des données, la conception des logiciels et des équipements, la gestion de la santé et la coordination de l’équipage. Toutefois, l’article ne présente ni système précis ni nouveaux résultats d’essais ; l’intelligence artificielle et l’élargissement de l’accès aux voyages spatiaux restent donc deux orientations en cours d’évaluation, et non des solutions pleinement opérationnelles.