우주비행사들과 우주 기업 대표들은 안탈리아에서 열린 IAC 2026에서 인간의 우주비행을 더욱 안전하게 만드는 방법을 논의했으며, 임무 시간이 길어지고 우주선이 지구에서 멀어질수록 더욱 복잡해지는 의학적·기술적·심리적 위험에 초점을 맞췄다.
이번 논의는 IAF Global Networking Forum의 일환으로 열린 «유인 우주비행은 인간에게 안전해졌는가?»라는 제목의 세션에서 진행됐다. 세션은 캐나다 우주비행사 Julie Payette가 진행했으며, 튀르키예의 두 번째 우주비행사 Tuva Cihangir Atasever, 미국·유럽·일본의 우주비행사들과 우주 기업 대표들이 참여했다.
의학적·운영상 위험 관리
Atasever는 정보기술과 항공전자공학 기술의 발전이 우주비행 위험을 더욱 효과적으로 관리하는 데 도움을 주고 있으며, 인체에 미치는 미세중력의 영향에 대한 이해가 향상되면서 이러한 영향을 줄이는 방법도 개발할 수 있게 됐다고 말했다. 그는 만성 질환을 안전하게 관리할 수 있다면 앞으로 당뇨병과 같은 질환을 가진 사람들도 상업용 우주정거장으로 여행할 가능성이 열릴 수 있다고 지적했다. 과거에는 위험을 줄이기 위해 건강 관련 선발 기준이 더 엄격했다.
Vast의 수석 우주비행사 Andrew Feustel은 우주비행사 훈련이 위험에 대처하는 데 초점을 맞추며, 통제되지 않은 위험 감수는 우주비행사 문화에서 받아들여지지 않는다고 강조했다. 또한 장기 우주비행에서 팀워크와 승무원 간 관계의 중요성도 강조했다.
한편 유럽우주국 ESA의 우주비행사 André Kuipers는 인간의 실수 가능성 때문에 소프트웨어와 하드웨어, 훈련에서 여러 보호 수단을 사용해야 한다고 설명했다. 그는 지구 저궤도에서 멀어지면 우주 잔해의 위험은 줄어들 수 있지만, 지구 자기장이 제공하는 보호에서 멀어지기 때문에 특히 방사선과 같은 다른 위험이 부각된다고 덧붙였다.
예측과 지원 사이의 인공지능
Axiom Space의 유인 우주비행 담당 수석 부사장이자 수석 우주비행사인 Michael Lopez-Alegria는 인공지능이 잠재적인 고장을 사전에 발견하고, 장비 운용 데이터를 분석하며, 사전 대응 절차를 제안하는 데 도움을 줄 수 있다고 말했다. 화성 탐사와 같은 원거리 우주비행에서는 통신 지연이 발생하는 상황에서 인공지능이 승무원을 지원할 수 있다.
그러나 Lopez-Alegria는 이러한 시스템이 인간관계를 대체할 위험도 검토해야 한다고 지적했다. 이는 승무원이 장기간 지구와 격리되는 임무에서 특히 중요한 문제다.
정신 건강과 인간 중심 설계
Sierra Space의 수석 우주비행사이자 임무 통합 담당 부사장인 Thomas Marshburn은 가족과 익숙한 생활 방식에서 멀어지는 것이 승무원에게 심리적 압박을 가한다고 지적했다. 그는 충분한 수면, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 영양 섭취, 피로 관리가 신체적·정신적 건강을 유지하는 데 필수적인 요소라고 말했다. 또한 지구와 즉시 통신할 수 없고 방사선에 노출되는 상황은 화성 임무에서 또 다른 도전 과제가 된다고 설명했다.
일본우주항공연구개발기구 JAXA의 우주비행사 Naoko Yamazaki는 우주선이 기계적 고장, 소프트웨어 오류, 인적 요인에 견딜 수 있도록 설계돼야 한다고 말했다. 또한 과거 임무에서 얻은 교훈은 투명성, 책임성, 충분한 정보에 기반한 동의와 결합돼야 한다고 덧붙였다. 아울러 승무원들의 다양한 언어와 문화를 고려해 설계와 용어, 표시를 통일함으로써 인적 오류를 줄여야 한다고 촉구했다.
실제로 무엇이 변하고 있는가?
이번 논의는 유인 우주비행의 안전이 우주선 자체의 성능에만 초점을 맞추던 단계에서 벗어나 데이터 분석, 소프트웨어와 하드웨어 설계, 건강 관리, 승무원 조율을 포괄하는 체계로 전환되고 있음을 보여준다. 그러나 해당 내용은 특정 시스템이나 새로운 시험 결과를 제시하지 않는다. 따라서 인공지능과 우주여행 접근성 확대는 완전히 준비된 해결책이 아니라 여전히 평가 중인 두 가지 방향으로 남아 있다.