Un juge fédéral américain a rendu une décision permettant à Apple d’accéder rapidement aux documents de recrutement réunis par OpenAI lors d’entretiens avec d’anciens employés d’Apple, dans le cadre d’une action en justice intentée par Apple en juillet au sujet de secrets commerciaux qui auraient été utilisés ou transférés à OpenAI.
Les documents demandés concernent les entretiens de personnes ayant postulé à des postes au sein des divisions des appareils grand public et de la robotique d’OpenAI, avant le lancement potentiel du premier appareil matériel de l’entreprise. Les dossiers pourraient comprendre des listes de contrôle d’entretien, des guides, des instructions, des manuels et des transcriptions, ainsi que des présentations techniques et des documents indiquant si les entretiens contenaient des références à des technologies ou à des composants d’Apple.
Des délais courts pour remettre les documents
Le juge a accordé à OpenAI un délai de cinq jours pour remettre les documents qu’elle avait déjà réunis, et de 14 jours pour fournir tout autre document visé par la demande. La décision a approuvé l’accélération de l’accès à ces dossiers, mais n’a pas donné suite à toutes les demandes d’Apple en matière de communication préalable des pièces.
Le juge Edward Davila a également autorisé Apple à accéder à des messages privés échangés sur l’application LINE entre des personnes citées dans l’affaire, notamment les employés d’OpenAI Chang Liu et Alyssa Peng, qui ont tous deux travaillé auparavant chez Apple. Il a également autorisé le recueil sous serment des dépositions de Liu, de Peng et de Tang Yew Tan, qui occupe le poste de directeur du matériel chez OpenAI et qui est lui aussi un ancien employé d’Apple.
Que reproche Apple à OpenAI ?
Apple accuse OpenAI de s’être approprié des informations confidentielles selon un schéma comprenant notamment l’utilisation, par d’anciens employés, d’ordinateurs Apple pour télécharger des fichiers et des documents non publiés concernant des technologies, des fonctionnalités et des produits, notamment des spécifications techniques, des présentations d’ingénierie et des données de projets propriétaires. Apple affirme également que d’anciens employés d’Apple chez OpenAI ont fourni à d’autres candidats des indications sur les informations à apporter aux entretiens de recrutement.
Cette action en justice intervient alors qu’OpenAI développe un appareil grand public susceptible, à terme, de concurrencer l’iPhone ou les smartphones en général, s’il devient un élément central de l’interaction des utilisateurs avec les logiciels et les services.
Qu’est-ce que le tribunal n’a pas autorisé ?
Davila a refusé d’accélérer l’accès d’Apple aux travaux de recherche et de développement d’OpenAI dans certains domaines, comme les finitions métalliques et la gestion de l’énergie. Il a également rejeté plusieurs demandes plus larges, notamment l’accès aux recherches matérielles d’OpenAI ou aux informations sur ce que les anciens employés avaient réalisé pendant leur emploi au sein de l’entreprise.
Ce refus n’est pas définitif : le juge a laissé à Apple la possibilité de restreindre la portée de ses demandes et de les présenter à nouveau.
Pourquoi cette actualité est-elle importante ?
La décision place les documents de recrutement et les entretiens eux-mêmes au cœur d’un conflit technologique portant sur la protection des secrets commerciaux lors du passage de salariés entre des entreprises développant de nouveaux appareils et produits. Elle ne démontre toutefois pas, à ce stade, qu’un vol ou une utilisation illicite d’informations a eu lieu : la décision définit un périmètre urgent de preuves qu’Apple peut examiner, tandis que d’autres demandes ont été rejetées ou peuvent être reformulées.