ブルガリア政府は、国内の人工衛星製造企業EnduroSatとの覚書案を承認し、首都ソフィア近郊のドブロスラフツィ空軍基地に新たな宇宙・防衛イノベーションセンターを開発するため協力する。プロジェクトは、新型人工衛星の組み立て、試験、認定を行う統合的なインフラの構築に加え、同国における宇宙・防衛開発活動の支援を目指している。
この動きは、ブルガリアが欧州宇宙機関とは別に欧州の宇宙拠点としての地位を強化しようとする中で進められており、他の国内宇宙企業も能力を拡大している。ブルガリアには国立宇宙機関がないが、ブルガリア首相ルメン・ラデフの事務局が8月6日に発表した声明によると、同国は宇宙データによる観測・調整・管理のための国立センターの設立も準備している。
組み立て・試験・認定センター
ラデフ氏は、このプロジェクトが知識経済、高度技術製造、研究開発への投資を軸とする政府の経済政策を反映していると述べた。また、目標はブルガリアを技術を消費する国から、技術の生産に取り組む国へと転換することだと付け加えた。
EnduroSatの創業者兼最高経営責任者（CEO）であるライチョ・ライチェフ氏は、このプロジェクトを複雑かつ大規模なものと説明し、ドブロスラフツィ基地を欧州最大級の宇宙・防衛開発センターの一つへと転換することが目標だと明らかにした。同氏によると、提案されているセンターは、新世代の人工衛星を組み立て、試験し、認定するための包括的なエコシステムを提供する。
拡大する国内宇宙エコシステム
地球観測データを専門とするSfera Technologiesも、このプロジェクトを追跡している。同社は、観測データの提供を迅速化するための統合システムの構築に取り組んでいる。
同社の創業者兼CEOであるズドラフコ・ディミトロフ氏は、ブルガリアは宇宙技術のバリューチェーンのほぼ大半の構成要素を有する、欧州でもまれな国の一例だと述べた。これには、低軌道・中軌道・静止軌道で運用される衛星向けの最新の地上部門サービス、人工衛星の製造、組み立て・統合・試験業務、さらに主権的性格を持つ静止軌道通信能力や、1970年代にさかのぼる宇宙・惑星科学の遺産が含まれる。
ディミトロフ氏は、ブルガリアの宇宙産業は分断されており、ドブロスラフツィ構想はこの産業の成長を支援するセンターを設立することを目的としていると付け加えた。また、人材と教育機関の存在も同国の主な強みの一つだと指摘した。その中には、航空宇宙工学の強力なプログラムを有するソフィア大学も含まれる。
Sferaの成長計画
Sfera Technologiesは、ブルガリアで宇宙活動が拡大するのに合わせて事業の拡大を目指している。ディミトロフ氏によると、同社は地上部門サービスと統合データ提供への需要が高まる中、2026年末までに約12基の人工衛星を支援する計画だ。
同社は2027年に地上局インフラを拡張し、自社所有の地上局を取得する意向である。Sferaは現在、欧州連合（EU）市場に注力しており、こうした能力への需要が高まっている米国と東南アジアでの機会も検討している。