불가리아 정부는 수도 소피아 인근 도브로슬라프치 공군기지에 새로운 우주·방위 혁신 센터를 개발하기 위해 현지 위성 제조업체 EnduroSat와 협력하는 양해각서 초안에 합의했다. 이 사업은 새로운 위성을 조립하고 시험하며 인증하기 위한 통합 인프라를 구축하는 동시에, 국내 우주·방위 개발 활동을 지원하는 것을 목표로 한다.
이번 움직임은 불가리아가 유럽우주국과는 별개로 유럽의 우주 중심지로서 입지를 강화하는 한편, 다른 현지 우주 기업들도 역량을 확대하고 있는 시점에 나왔다. 불가리아에는 국가 우주기관이 없지만, 불가리아 총리 로멘 라데프의 비서실이 8월 6일 발표한 성명에 따르면 불가리아는 우주 데이터를 통한 국가 관측·조정·관리 센터도 설립할 준비를 하고 있다.
조립·시험·인증 센터
라데프는 이 사업이 지식경제, 첨단기술 제조업, 연구개발에 대한 투자를 기반으로 하는 정부의 경제정책을 반영한다고 말했다. 그는 목표가 불가리아를 기술을 소비하는 국가에서 기술을 생산하는 국가로 전환하는 것이라고 덧붙였다.
EnduroSat의 창립자이자 최고경영자인 라이초 라이체프는 이 사업을 복잡하고 대규모인 사업이라고 설명하며, 도브로슬라프치 기지를 유럽 최대 규모의 우주·방위 개발 센터 중 하나로 전환하는 것이 포부라고 밝혔다. 그는 제안된 센터가 차세대 위성을 조립하고 시험하며 인증하기 위한 종합 시스템을 제공할 것이라고 말했다.
확대 중인 국내 우주 생태계
지구 관측 데이터 전문 기업 Sfera Technologies도 이 사업을 주시하고 있다. 이 회사는 관측 데이터 전달을 가속화하는 데 도움을 주는 통합 시스템을 구축하고 있다.
이 회사의 창립자이자 최고경영자인 즈드라프코 디미트로프는 불가리아가 우주기술 가치사슬의 대부분 요소를 거의 모두 보유한 드문 유럽 국가의 사례라고 말했다. 여기에는 저궤도·중궤도·정지궤도 위성을 위한 현대적인 지상 부문 서비스, 위성 제조와 조립·통합·시험 작업, 주권적 성격을 지닌 정지궤도 통신 역량, 그리고 1970년대까지 거슬러 올라가는 우주·행성과학의 유산이 포함된다.
디미트로프는 불가리아 우주 부문이 분산되어 있으며, 도브로슬라프치 이니셔티브의 취지는 이 부문의 성장을 지원하는 센터를 설립하는 것이라고 덧붙였다. 또한 인재와 교육기관의 존재, 그중에서도 항공우주공학 분야의 강력한 프로그램을 갖춘 소피아대학교가 국내의 주요 강점 중 하나라고 지적했다.
Sfera의 성장 계획
Sfera Technologies는 불가리아의 우주 활동이 증가하는 흐름에 맞춰 사업을 확장하려 하고 있다. 디미트로프는 통합 지상 부문 서비스와 데이터 전달에 대한 수요가 증가하는 가운데 회사가 2026년 말까지 약 12개의 위성을 지원할 계획이라고 말했다.
이 회사는 2027년에 지상국 인프라를 확대하고 자체 소유 지상국을 인수할 예정이다. Sfera는 현재 유럽연합 시장에 집중하고 있으며, 이러한 역량에 대한 수요가 증가하고 있는 미국과 동남아시아에서의 기회도 검토하고 있다.