欧州のガソリンスタンドでは、ガソリンやディーゼルの給油機を電気自動車用充電器に置き換えるだけにとどまらない変化が起きている。欧州連合（EU）の規制強化、電気自動車の販売増加、消費者習慣の変化を背景に、移動、小売、サービスの拠点へと再設計されているのだ。CleanTechnicaが掲載した分析によると、この変化は大陸全域のガソリンスタンドの物理的構造と運営経済を再構築している。
西側市場では、老朽化した小売ネットワークの近代化にあたり、オープンなハードウェアを購入し、大規模なソフトウェアシステムを統合する取り組みが進んでいる。BP PulseはTeslaから1億ドル相当の充電機器を購入し、北米充電規格を使用する車両に加え、複合充電システムを使用する車両にも対応するため、専用の変圧器を各拠点に導入した。この取り組みは、2030年までに世界で10万基の充電器を稼働させることを目指す、より広範なロードマップの一環である。
これと並行して、FordはTeslaのスーパーチャージャー約1万5,000基を自社のBlueOvalネットワークに統合し、同社のデジタル充電網の総規模は10万6,000カ所を超えた。大規模なハードウェアネットワークを管理するため、フリート運営者は先進的なシステムを導入している。その一つが、BP PulseのOmegaスケジューリングソフトウェアとEV Connectプラットフォームを統合し、自動化された商用充電業務を組織化する取り組みである。
ノルウェーが先進的なモデルを提示
ノルウェーでは、充電可能な電動車が新車乗用車販売の90％以上を占めており、この変化の輪郭がより明確に表れている。オスロでは、小売チェーンのCircle KがAlexander Kiellands Plassの拠点からガソリンとディーゼルの給油機をすべて撤去し、高出力の直流充電器に置き換えた。
高速交通量の多い道路沿いにあるBergerやKongsbergsportenなど、Circle Kの他の拠点でも、外側の給油アイランドを段階的に解体し、最大400キロワットの出力に対応するモジュール式充電器を設置している。以前は燃料輸送車や蒸気に関連する安全区域に割り当てられていたスペースを、座席、屋外の集いの場、質の高い小売店のためにより広く確保し始めている。
ノルウェーでは、発電量の約98％を国内の水力発電が占める電力網が活用されているため、こうした拠点をクリーン電力で運営することがより容易である。そのため運営者の技術面では、同時に充電する可能性のある数十台の車両へ電力を自動的に配分し、負荷と電力の分配を賢く管理することに重点が置かれている。
オランダの充電ソリューション
オランダは異なる状況に直面している。電気自動車の密度が高い一方で、自治体の電力網は深刻な混雑に見舞われており、変電所の拡張には数年かかる場合がある。この制約を乗り越えるため、オランダで設立された急速充電専門企業Fastnedは、当初から専用の充電拠点を設計した。
石油会社が支配していたオランダの高速道路で競争入札による営業権を獲得したFastnedは、木製アーチと、太陽光パネルを載せた黄色いガラス製キャノピーを特徴とする拠点を展開した。Fastnedや他のオランダの運営者は、固定式の蓄電池システムも統合している。蓄電池は需要が低い時間帯に電力網からゆっくり電気を取り込み、ピーク時に複数の車両が接続すると急速に放電する。
Fastnedは、地域の風力発電所や太陽光発電施設に直接結び付いた長期電力購入契約にも依存している。これにより、ドライバーに供給する1キロワット時ごとに、再生可能エネルギー源による発電が対応する。
ガソリンスタンドから都市型拠点へ
土地が限られる人口密集都市では、石油会社がより小規模な転換を試している。ロンドン南西部のフラム地区では、Shellが従来型のガソリンスタンドを全面的に電気自動車充電拠点へ転換した。給油機は、太陽光パネルを組み込んだ軽量な集成合板製キャノピーの下に設置された超急速充電ポイントに置き換えられた。
この拠点は、再生可能エネルギーの原産地証明によって裏付けられた認証済み再生可能電力を使用して運営され、屋根に設置された太陽光パネルが日々の運営需要の一部を供給している。同様のプロジェクトはパリ、ブリュッセル、アムステルダムでも広がっており、地域内の小規模なガソリンスタンドが、家庭用ガレージを持たない住民が夜間や昼休みに利用できる静かな充電拠点へと変わっている。
ステーションの経済性と規制の変化
急速充電は、設計だけでなくビジネスモデルにも影響を与える。給油は利益率が低く短時間で済む作業で、ドライバーの滞在時間は通常3～5分を超えない。一方、急速充電は、300キロワットの機器を使用しても15分または30分を要する。この追加時間は、運営者に小売店、カフェ、軽食、座席エリア、高速無線インターネットサービスから収益を増やす機会を与える。
分析によると、現代の高速道路沿いのステーションにおける主な利益源は、車両に入るエネルギーではなく、ドライバーが待ち時間に消費する食事、飲料、サービスになっている。これは、欧州横断輸送ネットワークの中核ネットワーク全体で60キロメートルごとに急速充電クラスターの設置を義務付けるEUの代替燃料インフラ規則と時期を同じくしている。同規則は、契約なしで利用できる統一された支払い方法、透明な価格表示、サービスへのオープンアクセスも求めている。
高速道路や都市部の拠点でこのインフラが拡大するにつれ、変化は小さな町や地方の回廊にも移っている。記事によると、かつて燃料や油脂の臭い、エンジン音と結び付いていたガソリンスタンドは、燃料倉庫というより現代的なカフェに近い、より静かで清潔な建築空間へと向かっている。