Las estaciones de servicio de Europa están experimentando una transformación que va más allá de sustituir los surtidores de gasolina y diésel por cargadores para vehículos eléctricos; se están rediseñando para convertirse en centros de movilidad, comercio minorista y servicios, impulsadas por el endurecimiento de las normativas de la Unión Europea, el aumento de las ventas de vehículos eléctricos y el cambio en los hábitos de los consumidores. Un análisis publicado por CleanTechnica considera que esta transformación está redefiniendo la infraestructura física y la economía operativa de las estaciones de servicio en todo el continente.
En los mercados occidentales, la modernización de las antiguas redes minoristas depende de la adquisición de equipos abiertos y de la integración de sistemas de software a gran escala. BP Pulse compró equipos de carga a Tesla por un valor de 100 millones de dólares y equipó sus emplazamientos con adaptadores especializados para apoyar a vehículos que utilizan el estándar nacional de carga de América del Norte, además de vehículos que utilizan el sistema de carga combinado. La medida forma parte de una hoja de ruta más amplia cuyo objetivo es operar 100.000 cargadores en todo el mundo para 2030.
En una vía paralela, Ford integró unos 15.000 supercargadores de Tesla en su red BlueOval, elevando el total de su huella digital de carga a más de 106.000 emplazamientos. Para gestionar grandes redes de equipos, los operadores de flotas están recurriendo a sistemas avanzados, entre ellos la integración del software de programación Omega de BP Pulse con la plataforma EV Connect, con el objetivo de organizar las operaciones automatizadas de carga comercial.
Noruega ofrece un modelo avanzado
Los rasgos de la transformación son más claros en Noruega, donde los vehículos eléctricos enchufables representan más del 90% de las ventas de turismos nuevos. En Oslo, la cadena de tiendas Circle K retiró todos los surtidores de gasolina y diésel de su emplazamiento en Alexander Kiellands Plass y los sustituyó por cargadores de corriente continua de alta potencia.
Otros emplazamientos de Circle K, como Berger y Kongsbergsporten, situados en carreteras de gran tráfico, están desmontando gradualmente las islas exteriores de combustible e instalando dispensadores de carga modulares con una potencia de hasta 400 kilovatios. En lugar de las superficies destinadas anteriormente a los camiones cisterna y a las zonas de seguridad relacionadas con los vapores, los emplazamientos están dedicando más espacio a los asientos, las reuniones al aire libre y las tiendas minoristas de gama alta.
Noruega se beneficia de una red eléctrica cuyo aproximadamente 98% de la producción procede de la energía hidroeléctrica local, lo que hace más directa la operación de estos centros con electricidad limpia. Por ello, el trabajo de ingeniería de los operadores se centra en la gestión de la carga y el reparto inteligente de la energía, para equilibrar automáticamente la distribución eléctrica entre decenas de vehículos que podrían cargarse al mismo tiempo.
Soluciones de carga en los Países Bajos
Los Países Bajos afrontan condiciones distintas. Aunque cuentan con una alta densidad de vehículos eléctricos, sus redes eléctricas municipales sufren una grave congestión, y la ampliación de las subestaciones puede tardar años. Para superar esta limitación, Fastned, empresa especializada en carga rápida fundada en los Países Bajos, diseñó centros de carga específicos desde el principio.
Tras obtener concesiones competitivas en carreteras neerlandesas que antes estaban dominadas por compañías petroleras, Fastned presentó emplazamientos caracterizados por arcos de madera y marquesinas de vidrio amarillas coronadas por paneles solares. Fastned y otros operadores neerlandeses también integran sistemas estacionarios de almacenamiento en baterías; las baterías extraen electricidad lentamente de la red durante los periodos de baja demanda y luego la descargan rápidamente cuando varios vehículos se conectan a la carga en las horas punta.
Fastned también depende de acuerdos de compra de energía a largo plazo vinculados directamente a parques eólicos e instalaciones solares regionales, de modo que cada kilovatio-hora que suministra al conductor corresponde a una generación procedente de fuentes renovables.
De estaciones de servicio a centros urbanos
En las ciudades densamente pobladas, donde el suelo es limitado, las compañías petroleras están probando conversiones de menor escala. En el distrito de Fulham, al suroeste de Londres, Shell transformó por completo una estación de servicio tradicional en un centro de carga para vehículos eléctricos. Sustituyó los surtidores de combustible por puntos de carga ultrarrápida bajo una ligera marquesina de madera laminada encolada, equipada con paneles solares integrados.
El centro funciona con electricidad renovable certificada respaldada por garantías de origen de energía renovable, mientras que los paneles solares del techo proporcionan parte de las necesidades operativas diarias. Proyectos similares se están extendiendo en París, Bruselas y Ámsterdam, donde las pequeñas estaciones de servicio dentro de los barrios se convierten en tranquilos emplazamientos de carga que pueden utilizar durante toda la noche o en la pausa del almuerzo los residentes que no tienen garajes en casa.
Cambian la economía de las estaciones y las normativas que las regulan
La carga rápida afecta al modelo de negocio tanto como al diseño. Repostar es una operación rápida y de bajo margen, y el conductor normalmente no permanece más de tres a cinco minutos. En cambio, la carga rápida, incluso con equipos de 300 kilovatios, requiere entre 15 y 30 minutos. Este tiempo adicional ofrece a los operadores la oportunidad de aumentar los ingresos procedentes de las tiendas minoristas, las cafeterías, los alimentos frescos, las zonas de asientos y los servicios de internet inalámbrico de alta velocidad.
Según el análisis, la principal fuente de beneficios de una estación moderna de carretera ya no es la energía que entra en el vehículo, sino los alimentos, las bebidas y los servicios que consume el conductor mientras espera. Esto coincide con el Reglamento de Infraestructuras para los Combustibles Alternativos de la Unión Europea, que exige crear agrupaciones de carga rápida cada 60 kilómetros a lo largo de la red transeuropea de transporte básica, además de opciones de pago unificadas sin suscripción, una presentación transparente de los precios y un acceso abierto a los servicios.
A medida que esta infraestructura se amplía en las autopistas y los centros urbanos, la transformación llega a las pequeñas localidades y los corredores rurales. Según el artículo, las estaciones antes asociadas con olores a combustible y grasa y con el ruido de los motores se están convirtiendo en espacios arquitectónicos más tranquilos y limpios, más parecidos a las cafeterías modernas que a los depósitos de combustible.