Translucent Energyは、2026年8月17日、サウスカロライナ州サマービル市に新設した太陽光発電モジュール工場の第1段階の稼働を開始した。生産能力は1.3ギガワット。同社によれば、年末までに167人の雇用を創出し、その後の拡張段階の実施に伴って、さらに雇用を追加する予定だという。
このプロジェクトにより、チャールストンに本社を置く同社は、電力会社向けプロジェクト、商業・産業・住宅用途向けのモジュールを生産する米国の製造拠点を得る。原資料によれば、Translucent Energyは将来的に事業を拡大し、モジュールの組み立てにとどまらず、米国内で太陽電池セルと太陽光発電ウェハーの製造も行う計画だ。
なぜこのニュースが重要なのか？
この工場の重要性は、サウスカロライナ州の太陽光発電産業の現状に対する規模の大きさにある。同州は、太陽光発電の導入済み容量で米国の州の中で24位に位置し、太陽光発電が同州の発電量に占める割合はわずか3.9%である。また、米国太陽エネルギー産業協会（SEIA）の推計によれば、今後5年間に同州で追加される太陽光発電容量は1.7ギガワットを少し上回る程度で、予想成長率では36位となる。
情報源によれば、6月時点のデータでは、設置、開発、製造を含む州内105の事業者に、太陽光発電関連の雇用はわずか516件しか存在しない。したがって、工場が公表した生産能力は必ずしも地元の需要を反映しているとは限らず、同社が品質を維持し、顧客網を拡大できれば、他の米国市場をターゲットにする可能性がある。
製造と通商政策
Translucent Energyは、米国のドナルド・トランプ大統領が8月6日に、1962年通商拡大法第232条に基づいて発表した措置を歓迎した。この措置は、太陽電池の主要部材であるポリシリコンの輸入制限に関するもので、国内生産を促進することを目的とする措置を伴っている。
同社のゼネラルマネージャーであるAugustus Rylandsは、発表されたポリシリコンおよびその派生製品への関税により、同社の見方では、米国の製造業者が大規模な投資を行う際の確実性が高まると述べた。一方、技術責任者のDr. Nabih Cherradiは、この工場が国際的な品質基準に従った米国製モジュールの生産を目的に設計されたと強調した。通商政策が生産コスト、価格、サプライチェーンに及ぼす影響については、記事では答えが示されておらず、未解決の問題として残っている。
工場からマイクログリッド、車両充電まで
Translucent Energyの事業はモジュール製造に限定されない。同社はTAUシステムを開発している。これはコンテナに収められた可搬型マイクログリッドで、開閉可能なプラットフォーム上に太陽光発電モジュールを設置し、屋根や地上に固定した後、折りたたんで別の場所へ輸送できる。
TAUは、農村地域の電化、電気自動車の充電施設、緊急救援サービス、仮設居住地、水処理施設、農業施設と温室、オフグリッドの通信施設に加え、産業・軍事施設や離島などへの利用を想定している。
同社は、充電ステーションを内蔵したEV-Eシステムも販売している。EV-E4は最大4台の車両を同時に充電でき、EV-E7ではその台数が7台に増える。同社は、オフグリッドまたは系統接続で運用できるフリート向けのカスタムソリューションも提供しており、太陽光発電と蓄電の容量、充電器の数を、車両台数と必要な充電速度に応じて決定する。
EV-E BASEシステムは、充電ステーションをあらかじめ選定し、系統の制約を回避するために太陽光発電のマイクログリッドと統合する必要がある開発業者を対象としている。同社によれば、このシステムは単独で運用できるほか、系統に接続してオフピーク時の電力料金を活用することもできる。
まだ確定していないことは何か？
Translucent Energyは大規模な生産能力と複数の拡張計画を発表しているが、情報源には、投資額、実際に生産されるモジュール数の見込み、顧客との契約、セルとウェハーの製造へ移行する時期についての詳細は示されていない。したがって、第1段階の稼働は米国の太陽光発電製造における重要な進展である一方、プロジェクトの実際の価値は、公表された生産能力を達成できるか、拡張を継続できるか、そしてマイクログリッドおよび充電ソリューションが実際に柔軟な電力を必要とする場所へ到達できるかに左右される。