Maven Roboticsは、Series Aラウンドで1億ドルを調達するとともに、物流分野の顧客の現場でロボットを実際に稼働させていることを明らかにし、ステルスモードを終了した。最高経営責任者（CEO）兼共同創業者のハムザ・ダルバスは、同社が最大8台のロボットを1日16時間稼働させ、稼働率99%以上を達成していると述べた。
このラウンドには、RoboStrategy、LocalGlobe、Vine Ventures、XTX Markets Venturesが参加した。Mavenは調達資金を、第3世代ロボット250台の製造と、第4世代プラットフォームの設計開始に充てる予定だ。
ワークフローのための単一プラットフォーム
Mavenのアプローチは、単一のロボット課題の解決に注力するプロジェクトとは異なる。ダルバスによると、同社は一方で倉庫管理システムに接続し、もう一方で店舗への出荷に向けた商品の準備を担うシステムを設計した。同社によれば、完全なワークフローに焦点を当てたことが、すでに稼働するロボットを保有する企業との競争下でも、初の契約を獲得する助けになったという。
現在のロボットの主な任務は、同社が混載パレタイズ（mixed palletizing）と呼ぶ作業だ。これは、特定の店舗の注文に応えるため、異なる工場から届いたさまざまな箱を含む出荷パレットを再構築する作業である。現在、この作業は作業員がパレットから多様な商品を取り出し、手作業で配置することで行われている。一方、迅速な再構成によって、実際の需要に応じて商品の組み合わせを調整できる。
産業環境を想定した仕様
ロボットは車輪付きの台座で時速10マイルまで走行し、最大30キログラムを持ち上げられる2本のアームを使用する。サンタクララにあるMavenの施設では、同社が吸着グリッパーを使って箱をつかみ、配置するロボットを披露した。また、従業員が周囲を移動する中で、顧客施設内で稼働する2台のロボットのライブ映像も公開した。
このシステムは継続的なデータサイクルにも依存している。稼働中のロボットから数分または数時間で情報を収集し、それを再トレーニング、評価、比較テストに用いた後、ソフトウェアを再展開する。このアプローチには、自動運転プロジェクトに携わった同社の複数の従業員の経験が反映されている。その中には、Mavenを兄弟のハリド（最高財務責任者）と設立する前に、AppleのSpecial Projects Groupで9年間働いていたダルバスも含まれる。
この発表で重要な点は何か
最も重要なのは発表されたロボットの台数だけではなく、Mavenが、単に汎用ロボットプラットフォームを保有しているかではなく、システムが産業上の完全な作業を遂行できるかによって価値を測るモデルへ移行したことだ。これにより、倉庫内での段階的な導入はより測定しやすくなる可能性があるが、同時に同社の拡大は、新たな各ワークフローで成功できるかどうかに結びつく。
Mavenは、混載パレットからマテリアルハンドリング、さらに自動化と製造へと事業を拡大したいと述べている。そのために同社は、自社システムのデータと外部ソースに加え、ロボットのグリッパーに必要な形状を模倣するために開発した爪付きグローブを使用している。しかし、情報源は、次の段階の操作作業にはまだ利用可能になっていない能力が必要だと説明しており、同社が自らを汎用ロボット開発企業と表現することには、現時点で明確な限界がある。
また、ダルバスは一部の競合他社が二足歩行ロボットに依存していることを批判し、複雑性、信頼性、コストが投資収益率における決定的な要因だと考えている。これは彼の見解であり、情報源が独立して証明した結論ではない。Mavenが現在の範囲を超えるには、より幅広い研究開発能力を構築する必要がある。これが、課題を一つずつ解決する同社のアプローチを実際に拡大できるかどうかを決める、未解決の論点となる。