A Maven Robotics saiu do modo furtivo após captar 100 milhões de dólares numa rodada Series A, simultaneamente à operação efetiva dos seus robôs junto de clientes do setor logístico. Hamza Darbas, diretor executivo e cofundador, afirmou que a empresa opera até oito robôs durante 16 horas por dia, com uma taxa de disponibilidade de 99% ou mais.
Participaram da rodada a RoboStrategy, a LocalGlobe, a Vine Ventures e a XTX Markets Ventures. A Maven pretende utilizar o financiamento para construir 250 robôs de terceira geração e iniciar o projeto de uma plataforma de quarta geração.
Uma única plataforma para o fluxo de trabalho
A abordagem da Maven difere de projetos que se concentram em resolver um único problema robótico. Segundo Darbas, a empresa projetou um sistema que, de um lado, se conecta ao sistema de gestão do armazém e, do outro, prepara os produtos para o envio às lojas. A empresa afirma que esse foco no fluxo de trabalho completo a ajudou a conquistar o seu primeiro contrato, apesar da concorrência de empresas que já possuíam robôs em operação.
A principal tarefa dos robôs atualmente é o que a empresa chama de paletização mista, ou seja, reconstruir uma palete de envio que contenha uma combinação de caixas provenientes de diferentes fábricas para atender ao pedido de uma loja específica. Hoje, esse trabalho é realizado por trabalhadores que recolhem produtos variados das paletes e os organizam manualmente, enquanto a reconfiguração rápida permite ajustar a combinação de produtos de acordo com a procura real.
Especificações direcionadas ao ambiente industrial
Os robôs deslocam-se sobre bases com rodas a velocidades de até 10 milhas por hora e utilizam dois braços capazes de levantar até 30 quilogramas. Nas instalações da Maven, na cidade de Santa Clara, a empresa demonstrou um robô que utiliza pinças de sucção para recolher e organizar caixas, além de apresentar uma transmissão ao vivo de dois robôs a trabalhar dentro das instalações de um cliente enquanto os funcionários se movimentavam à sua volta.
O sistema também depende de um ciclo contínuo de dados: as informações são recolhidas dos robôs em operação ao longo de minutos ou horas e, depois, utilizadas para novo treinamento, avaliação e realização de testes comparativos antes da reimplantação do software. Essa abordagem está ligada à experiência de vários funcionários da empresa em projetos de condução autónoma, entre eles Darbas, que trabalhou durante nove anos no grupo de projetos especiais da Apple antes de fundar a Maven com o seu irmão Khaled, que ocupa o cargo de diretor financeiro.
O que importa neste anúncio?
O aspeto mais importante não é apenas o número de robôs anunciado, mas a transição da Maven para um modelo em que o valor do sistema é medido pela sua capacidade de executar uma tarefa industrial completa, e não simplesmente por possuir uma plataforma robótica geral. Isso pode tornar a implantação gradual dentro dos armazéns mais mensurável, mas liga a expansão da empresa ao seu sucesso em cada novo fluxo de trabalho.
A Maven afirma que pretende expandir-se da paletização mista para o manuseio de materiais e, depois, para a automação e a fabricação, utilizando para isso os dados dos seus sistemas e fontes externas, além de luvas com pinças que desenvolveu para simular o formato necessário das pinças dos robôs. No entanto, a fonte esclarece que as próximas tarefas de manipulação exigem capacidades que ainda não estão disponíveis, o que estabelece atualmente um limite claro para a descrição da empresa como desenvolvedora de robôs de uso geral.
Darbas também criticou a dependência de alguns concorrentes de robôs bípedes, considerando a complexidade, a confiabilidade e o custo fatores decisivos no retorno sobre o investimento. Esta é a sua perspetiva, e não uma conclusão independente comprovada pela fonte. Se ultrapassar o seu âmbito atual, a Maven precisará construir capacidades de investigação mais amplas; esse é o ponto em aberto que determinará se a sua abordagem baseada na resolução das tarefas uma a uma poderá realmente escalar.