Maven Robotics est sortie du mode furtif après avoir levé 100 millions de dollars lors d’un tour de table de série A, alors que ses robots étaient déployés concrètement chez des clients du secteur de la logistique. Hamza Darbas, directeur général et cofondateur, a déclaré que l’entreprise exploitait jusqu’à huit robots pendant 16 heures par jour, avec un taux de disponibilité de 99 % ou plus.
RoboStrategy, LocalGlobe, Vine Ventures et XTX Markets Ventures ont participé au tour de table. Maven prévoit d’utiliser ce financement pour construire 250 robots de troisième génération et commencer à concevoir une plateforme de quatrième génération.
Une plateforme unique pour le flux de travail
L’approche de Maven diffère de celle des projets qui se concentrent sur la résolution d’un seul problème robotique. Selon Darbas, l’entreprise a conçu un système qui se connecte d’un côté au système de gestion de l’entrepôt et qui, de l’autre, prépare les produits à expédier vers les magasins. L’entreprise affirme que cette concentration sur l’ensemble du flux de travail l’a aidée à remporter son premier contrat malgré la concurrence d’entreprises qui possédaient déjà des robots opérationnels.
La mission principale des robots est actuellement ce que l’entreprise appelle le mixed palletizing, c’est-à-dire la reconstitution d’une palette d’expédition contenant un mélange de cartons provenant de différentes usines afin de répondre à la demande d’un magasin donné. Ce travail est aujourd’hui effectué par des employés qui prélèvent manuellement les produits variés sur les palettes et les organisent, tandis que la reconfiguration rapide permet d’ajuster le mélange de produits en fonction de la demande réelle.
Des caractéristiques conçues pour l’environnement industriel
Les robots se déplacent sur des bases à roues à une vitesse pouvant atteindre 10 miles par heure et utilisent deux bras capables de soulever jusqu’à 30 kilogrammes. Dans l’installation de Maven à Santa Clara, l’entreprise a présenté un robot utilisant des ventouses pour saisir et organiser les cartons. Elle a également diffusé en direct le fonctionnement de deux robots à l’intérieur d’une installation cliente, tandis que des employés se déplaçaient autour d’eux.
Le système repose également sur un cycle continu de données : les informations sont recueillies auprès des robots en fonctionnement au cours de minutes ou d’heures, puis utilisées pour réentraîner et évaluer les logiciels et effectuer des tests comparatifs avant leur redéploiement. Cette approche est liée à l’expérience de plusieurs employés de l’entreprise dans des projets de conduite autonome, notamment Darbas, qui a travaillé pendant neuf ans au sein du groupe des projets spéciaux d’Apple avant de fonder Maven avec son frère Khaled, qui occupe le poste de directeur financier.
Pourquoi cette annonce est-elle importante ?
L’élément le plus important n’est pas seulement le nombre de robots annoncé, mais le passage de Maven à un modèle dans lequel la valeur du système est mesurée par sa capacité à accomplir une tâche industrielle complète, et non par la simple possession d’une plateforme robotique générale. Cela pourrait rendre le déploiement progressif dans les entrepôts plus facile à mesurer, mais lie l’expansion de l’entreprise à sa réussite dans chaque nouveau flux de travail.
Maven affirme vouloir passer des palettes mixtes à la manutention des matériaux, puis à l’automatisation et à la fabrication. Pour ce faire, elle utilise les données de ses systèmes et des sources externes, ainsi que des gants dotés de pinces qu’elle a développés afin de simuler la forme requise pour les préhenseurs des robots. Mais la source précise que les prochaines tâches de manipulation nécessitent des capacités qui ne sont pas encore disponibles, ce qui impose actuellement une limite claire à la description de l’entreprise comme développeur de robots polyvalents.
Darbas a également critiqué le recours de certains concurrents à des robots bipèdes, estimant que la complexité, la fiabilité et le coût sont des facteurs déterminants du retour sur investissement. Il s’agit de son point de vue et non d’une conclusion indépendante établie par la source. Si Maven dépasse son périmètre actuel, elle devra développer des capacités de recherche plus vastes ; c’est le point encore ouvert qui déterminera si son approche fondée sur la résolution des tâches une par une peut réellement passer à l’échelle.