電動トラック向けの欧州バッテリー交換ネットワーク構想は、CATLとOctopus Energyが商用輸送トラックに焦点を当てて進める協力事業、Swaptopusを通じて実行段階に近づいている。最新の進展は、CATLがIAA TransportationのイベントでTECTRANS IIバッテリーを公開したことであり、プロジェクトは6月に開催されたOctopus Energy主催のEnergy Tech Summitで初めて発表されていた。
この取り組みは、貨物輸送車両の電動化を阻む2つの主要な障壁、すなわち充電のための長い停止時間とバッテリー寿命に関する懸念への対応を目指している。毎回車両全体を充電する代わりに、バッテリー交換モデルでは、消耗したバッテリーを充電済みのユニットと交換できるネットワークの構築を想定しており、長距離輸送業務における停止時間を短縮できる可能性がある。
TECTRANS IIが提供するものとは？
CATLによると、このシステムは商用車向けのモジュール式かつ汎用的なバッテリープラットフォームとして設計され、フリート運用の経済性を改善することを狙っている。重量エネルギー密度は1キログラム当たり170ワット時で、同社によれば業界平均を約13％上回る。これにより、同じ容量を使用した場合、約0.6トンの追加積載量を可能にできるという。
最上位構成では、バッテリーは最大1000キロメートルの航続距離を提供し、メガワット級の急速充電を使用すれば25分で80％まで充電できる。また、低インピーダンス設計とフルタブ構造を採用しており、CATLによれば、システムのラウンドトリップ効率は96％に達する。これにより、充電時の損失を抑え、日常運用に利用できるエネルギーを増やす。
バッテリー製造を超える提携
CATLはまた、欧州の道路輸送の脱炭素化を加速するため、DHL Groupと覚書を締結した。この協力には、Xiaomiが支援するQuibo EnergyやFleetBoostなど、他のパートナーも参加している。両社は、CATLのバッテリー技術を組み込んだFleetBoosterトレーラーを含む、移動式充電システムとエネルギー貯蔵を提供している。
CATLとOctopusによれば、ネットワークが完成すれば、30万台を超える電動トラックを支援し、300億ポンドを超える民間投資への道を開く可能性があるほか、欧州の輸入石油への依存を低減できるという。ただし、これらの数字はプロジェクトが掲げる目標であり、まだ達成された成果ではない。
なぜこのニュースが重要なのか？
この取り組みの実用的な価値は、バッテリーの性能だけでなく、車両、充電・バッテリー交換ステーション、エネルギー貯蔵、ライフサイクルサービスを含むエコシステムの構築にかかっている。この統合は、車両を理論上の航続距離だけでなく、稼働時間と積載量で評価する貨物輸送フリートにとって重要になる可能性がある。一方、記事では、ネットワークの稼働開始時期、交換ステーションの数、企業間でバッテリーを標準化するモデルについては明らかにされておらず、これらの要素がSwaptopusを実際に拡大できるかどうかを左右する。
DHLにとって、この協力は、2050年までに物流業務からの温室効果ガス排出量を実質ゼロにするという公表目標の一環である。市場にとっては、輸送、エネルギー、貯蔵の各企業が参加したことが、貨物輸送の電動化にはエネルギー密度の高いバッテリーだけでなく、共有された運用インフラが必要であることを示している。