LiveWire S4 Honcho Streetが、Motorcycle Safety Foundation（MSF）の基準を満たすオートバイライダー講習プログラムで使用できるようになった。これは、より高速で高性能なオートバイへの移行を望む電動バイク利用者にとって、一般的な障壁を軽減する可能性がある。
この電動バイクを使えば、受講者は燃料で動くバイクでクラッチ操作やギアチェンジを習得する必要なく、基本的な運転技術を学べる。電動バイクを通じて二輪車の世界に入る利用者が増える中、この進展は特に重要だ。従来型のオートバイを通じてではなく、電動バイクを通じて二輪車の世界に入る利用者が増えているためだ。
講習に適したバイク
LiveWireは、S4 Honchoを同社の電動バイクの中で最も小型かつ扱いやすいモデルとして設計した。重量は266ポンド、約121キログラムで、シート高は30インチ未満だ。その仕様は排気量125cc前後の従来型バイクに近いカテゴリーに位置づけられ、大型バイクよりも心理的な負担が少ない。
最高速度は時速59マイル、約95キロメートルで、低速走行モードでは時速18マイルおよび時速28マイルに制限できる。これはおおむね1速と2速に関連する2つの練習環境に相当する。これらの上限は、通常、バイクの基本操作を教えるために閉鎖された駐車場で行われるMSFの講習に適している。
LiveWireによると、WMTC基準での航続距離は53マイル、85キロメートルで、時速20マイルで走行した場合は73マイル、117キロメートルに伸びる。また、交換可能なバッテリーシステムにより、講習施設は充電完了を待つことなく、より長時間バイクを使用し続けられる。
実際に何が変わるのか
LiveWireの商業部門責任者であるJon Bekefy氏は、新世代のライダーは電動バイクや電気自動車を通じて移動手段を知るようになっており、電動バイクは彼らにとってオートバイ運転へのより自然な入り口になり得ると述べた。同社によれば、HonchoはMSFの講習プログラムと組み合わせることで、参入時の障壁の一部を取り除く。
一方、MSFは、このバイクをMSF RiderCoach Tourの実演用車両に加えると述べた。これにより、インストラクターは複数の練習で使用できるほか、講習提供者は自らのプログラムへの適合性を評価できる。
利点と制約
MSFの基準に基づく承認を受けたからといって、すべてのプログラムや地域が直ちに導入するわけではない。どのMSFプログラムで提供されるのか、また受講者がどこで利用できるのかは、まだ明らかになっていない。また、クラッチのないバイクでの講習を受けても、手動式のオートバイを運転する資格が自動的に得られるとは限らない。この点の影響は、地域の免許制度や試験規則によって異なる。
それでも、この進展は電動バイクと従来型バイクに共通する、ブレーキング、コーナリング、低速での取り回し、周囲への注意、緊急操作の実行などの技術に焦点を当てている。手動トランスミッションを備えたバイクを運転する予定がない電動バイク利用者にとっては、実際に使用する予定の車両でこうした技術を学ぶことで、オートバイカテゴリーへの移行がより直接的になる可能性がある。
この動きは、電動オートバイの利用者層を拡大する可能性のある道筋も示している。電動バイクから入る人に、まず燃料式バイク特有の技術を学ぶよう求めるのではなく、最初から小型で軽量な電動車両で訓練できるからだ。ただし、実際の影響の大きさはMSFの承認だけでなく、講習施設や規制当局の判断に左右される。