Vessevはニューヨークで、電動フェリー「VS-9」を試験した。これは航行中に船体の大部分を水面上に持ち上げるハイドロフォイル船であり、電動推進と、従来の船より滑らかで効率的な航行の両立を目指している。
船の全長は約30フィートで、外観は通常のカタマラン船のように見えるが、船体の下には速度が上がると船体を持ち上げる2枚の水中翼がある。Vessevは、安定性を維持し、通常航行からハイドロフォイル航行への移行を滑らかにするため、コンピューター制御の水中フィンを使用している。前部の翼が揚力の大部分を担い、後部の翼が約20％を受け持つ。後部には同社が社内で製造する電動モーターが組み込まれている。一方、バッテリーは外部の供給業者から購入している。
実際に何が変わるのか？
船体を水から離すことで航行抵抗が減少する。これは、利用可能な1キロワット時をすべて活用する必要がある電動船にとって、特に重要な要素だ。試験中の乗り心地は、飛行している感覚というよりスポーツカーを運転している感覚に近かったが、速度が上がると水面への衝突が始まる従来の船よりも、移行は静かで滑らかだった。
この技術が、あらゆる海洋環境に適したフェリーを意味するわけではない。VS-9のシステムが最も効果を発揮するのは、波高が約2.5フィート、すなわち0.75メートルを超えない場合だ。波がそれを超えると船体に当たり始め、航行の滑らかさが損なわれ、効率面の利点の一部も失われる。そのため、外洋よりも河川、湖、湾の方が適していると考えられる。
誰がこの技術の恩恵を受けるのか？
Vessevはまず輸送事業者を対象としている。同社は、電動推進とハイドロフォイルを組み合わせることで、小型船の運航コストを下げ、都市内の公共交通網を補完できるほど快適にできると考えている。同社の説明によれば、この種の船は、大規模な新規インフラを整備せずに、ニューヨークとブルックリン、またはクイーンズの間で乗客を輸送できる。
その他の初期市場には、ホテルや観光ツアー会社が含まれる。一般向けの展示は、異なるタイプのレジャーボートを求める富裕層の個人も引きつけており、これは商業的な大規模利用がまだ実証されていないことを示している。
資金調達と次の段階
Vessevは8月にシリーズAで1,900万ドルの資金を調達した。試験に使用された船は現在のところ1隻のみだが、同社はさらに建造する計画だ。また将来的には、他の造船業者がこの技術を中心に独自モデルを設計できるよう、電動ハイドロフォイルのキットを生産することも検討している。
certi.newsの見解：VS-9の実質的な価値は、単に船に電動モーターを追加したことではなく、水の抵抗を減らすことで効率と快適性の問題を同時に解決しようとしている点にある。ただし、拡張可能性は、同社が適切なコストで船を生産できるかどうか、また対象となる航路が波高の制約に適合するかどうかに左右される。現在の試験は、広範な都市交通モデルの成功を示すには十分な証拠ではない。機能する試作船と明確な商業的方向性の存在を示しているにとどまり、大規模な運航ネットワークの準備が整ったことを示すものではない。