分析企業「Quilty Space」が発表したレポートによると、衛星事業者や民間機関からの需要が高まる中、中国を除く地域において、今後5年間にわたり宇宙運搬ロケットが深刻な不足に直面し、危機は2028年にピークを迎えると予測されています。
同社は、2030年までの期間における実際の需要に対する不足数が約150回の打ち上げに達すると推計しており、特にSpaceX社が従来の広範な代替手段を提供することなく商業サービス向けの「Falcon 9」ロケットプログラムの終了へ向かっていることを考慮し、米軍からの需要の増加を勘案すれば、この数字は倍増する可能性があります。
宇宙打ち上げ危機が深刻化する理由
この増大する危機は、ウクライナ戦争に伴うロシア製ロケットの西側市場からの排除、「Amazon Leo」ネットワークプロジェクトに関連する膨大な需要、さらに「New Glenn」、「Vulcan」、「Neutron」、「Terran R」といった新世代ロケットにおける度重なる開発遅延など、いくつかの複合的な要因に起因しています。
SpaceX社とStarshipロケットの役割
SpaceX社の「Starship」宇宙船は、その巨大なペイロードと迅速な再使用可能性のおかげで危機を解決する潜在的な能力を有していますが、同社はそれを一般向けの従来の商業打ち上げオプションとして市場投入していません。また、Starlinkネットワーク専用の狭いフェアリングの設計にとどまっており、従来の衛星ペイロード向けの一般的なフェアリングを開発する計画がないことを示す兆候が見られます。
この文脈において、「Telesat」のCEOであるダン・ゴールドバーグ氏は、将来的にStarshipロケットを活用する場合、企業側がSpaceX社の現在のディストリビューションシステムに適合する平らな衛星を設計する必要が生じる可能性があると指摘しました。
現実的に何が変わるのか？
衛星産業は、企業に早期の計画策定を求める多大な運用のプレッシャーに直面しており、アナリストらは、まだ打ち上げプラットフォームを予約していない企業はすでに手遅れであると強調しています。Blue Origin社の「New Glenn」ロケットの打ち上げペースや、米空軍からの増大する軍事需要などの他の要因が、危機を緩和させるか、あるいは2030年代後半まで継続させるかの主要な変数として残ることになります。