분석 회사인 "퀼티 스페이스"(Quilty Space)가 발표한 보고서에 따르면, 위성 운영사와 민간 기관들의 수요가 증가하는 가운데 향후 5년 동안 중국을 제외한 전 세계가 심각한 우주 발사체 부족 현상에 직면할 것이며, 위기는 2028년에 정점에 달할 것으로 예상됩니다.
보고서는 2030년까지 이어지는 기간 동안 실제 수요 대비 약 150회의 발사 공백이 발생할 것으로 추정하고 있으며, 특히 "스페이스X"(SpaceX)가 광범위한 전통적 대안을 제공하지 않은 채 상업용 서비스용 "팰컨 9"(Falcon 9) 로켓 프로그램을 종료하려는 움직임을 보이는 상황에서 미 군부의 증가하는 수요까지 고려할 경우 이 수치는 두 배로 늘어날 수 있습니다.
우주 발사 위기 심화의 원인
이러한 고조되는 위인은 우크라이나 전쟁으로 인한 러시아 로켓의 서방 시장 퇴출, "아마존 LEO"(Amazon Leo) 네트워크 프로젝트와 관련된 막대한 수요, 그리고 "뉴 글렌"(New Glenn), "벌컨"(Vulcan), "뉴런"(Neutron), "테란 R"(Terran R) 등 차세대 로켓의 거듭된 개발 지연을 비롯한 여러 복합적인 요인에서 비롯됩니다.
스페이스X와 스타십 로켓의 역할
스페이스X의 "스타십"(Starship)은 거대한 탑재량과 빠른 재사용 덕분에 위기를 해결할 잠재력을 가지고 있지만, 회사는 이를 대중을 위한 전통적인 상업용 발사 옵션으로 마케팅하지 않았으며, 스타링크 네트워크 전용의 좁은 화물 도어 설계에 만족한 채 전통적인 위성을 위한 전통적인 화물 도어를 개발할 계획이 없음을 나타내는 지표들이 있습니다.
이와 관련하여 "텔레샛"(Telesat)의 최고경영자(CEO) 댄 골드버그는 미래에 스타십 로켓을 활용하기 위해서는 기업들이 스페이스X의 기존 배포 시스템과 호환되는 평면 위성을 설계해야 할 수도 있다고 지적했습니다.
실질적으로 무엇이 변하는가?
위성 산업은 기업들에게 조기 계획 수립을 요구하는 엄청난 운영 압박에 직면해 있으며, 분석가들은 지금까지 발사대를 예약하지 않은 이들은 이미 너무 늦었다고 강조합니다. "블루 오리진"(Blue Origin)의 뉴 글렌 로켓 발사 속도와 미 공군의 증가하는 군사적 수요와 같은 다른 요인들은 위기의 심각성을 완화하거나 2030년대 후반까지 지속시킬 주요 변수로 남아 있습니다.