Un rapport publié par la société d'analyse "Quilty Space" a confirmé que le monde fait face à une pénurie aiguë de lanceurs spatiaux en dehors de la Chine au cours des cinq prochaines années, dans un contexte de demande croissante de la part des opérateurs de satellites et des agences civiles, avec des prévisions indiquant que la crise atteindra son paroxysme en 2028.
La société estime que la période allant jusqu'en 2030 connaîtra un déficit d'environ 150 missions de lancement par rapport à la demande réelle, un chiffre qui pourrait doubler si l'on prend en compte la demande croissante de l'armée américaine, en particulier avec l'orientation de l'entreprise "SpaceX" vers la fin de son programme de fusées "Falcon 9" dédié aux services commerciaux sans fournir d'alternatives traditionnelles à grande échelle.
Les causes de l'aggravation de la crise des lancements spatiaux
Cette crise croissante est due à plusieurs facteurs interdépendants, notamment le retrait des fusées russes du marché occidental en raison de la guerre en Ukraine, la demande massive liée au projet de constellation "Amazon Leo", ainsi que les retards répétés de développement de la nouvelle génération de fusées telles que "New Glenn", "Vulcan", "Neutron" et "Terran R".
Le rôle de SpaceX et des fusées Starship
Le véhicule "Starship" de SpaceX a le potentiel de résoudre la crise grâce à sa charge utile massive et à sa capacité de réutilisation rapide, mais l'entreprise ne l'a pas commercialisé comme une option de lancement commercial traditionnel pour le grand public. Les indices suggèrent qu'il n'y a pas de plans pour développer une porte traditionnelle pour la charge utile des satellites conventionnels, se contentant de la conception de la porte étroite dédiée au réseau Starlink.
Dans ce contexte, Dan Goldberg, PDG de "Telesat", a souligné que l'utilisation future des fusées Starship pourrait exiger des entreprises qu'elles conçoivent des satellites plats compatibles avec le système de déploiement actuel de SpaceX.
Qu'est-ce qui change concrètement ?
Le secteur des satellites fait face à des pressions opérationnelles immenses qui exigent des entreprises une planification précoce, les analystes affirmant que ceux qui n'ont pas encore réservé de pas de tir sont déjà très en retard. D'autres facteurs, tels que le rythme de lancement de la fusée New Glenn de "Blue Origin" et les demandes militaires croissantes de l'US Air Force, restent les principales variables susceptibles d'atténuer la gravité de la crise ou de la maintenir jusqu'à la fin des années 2030.