수년간 기록적인 확장을 이어온 중국의 태양광 부문은 신규 설비 설치 속도가 둔화되는 동시에 재생에너지 프로젝트가 보다 시장 의존적인 가격 책정 방식으로 전환되고, 대규모 제조 과잉이 지속되며, 고효율 패널 기술로의 전환이 빨라지면서 더욱 어려운 국면에 진입했다.
중국 국가에너지국 자료에 따르면 2026년 상반기 태양광 신규 증설 규모는 72.07기가와트로, 출처에 제시된 같은 기간의 71.77기가와트와 비교되며, 중국의 전체 태양광 발전 용량은 1.27테라와트로 증가했다. 태양광 발전량은 6,555억 킬로와트시였으며, 평균 이용률은 91.4%였다.
그러나 이러한 수치는 중국이 315기가와트 이상의 태양광 발전 용량을 추가했던 2025년에 비하면 뚜렷한 둔화를 의미한다. 또한 TaiyangNews 자료에 따르면 기존 발전차액지원제도가 종료되기 전에 프로젝트를 서둘러 완료하려는 움직임이 나타난 뒤, 1월과 2월 설치량은 전년 동기 대비 17% 이상 감소했다.
태양광 프로젝트의 새로운 경제성
2026년부터 신규 재생에너지 프로젝트는 시장 기반 전력 가격 책정 아래에서 점점 더 많이 운영되기 시작했으며, 이러한 변화는 태양광 프로젝트를 평가하는 방식을 바꾸고 있다. 이제 설치 용량만이 결정적인 요소가 아니다. 프로젝트의 시기와 위치, 그리고 전력망이 해당 프로젝트의 발전량을 수용할 수 있는 능력이 개발업체들에게 더욱 중요한 요소가 됐다.
이는 변동성 발전원의 비중이 증가하는 가운데 진행되고 있다. 중국의 풍력 발전 용량은 2026년 6월까지 679기가와트에 이르렀고, 태양광 발전 용량은 1.27테라와트에 달해 풍력과 태양광이 함께 중국 전체 설치 발전 용량의 약 절반을 차지했다. 이러한 확장은 전력망 운영업체에 대규모 변동성 발전량을 관리해야 하는 과제를 안겨주고 있다.
강점으로 부상하는 저장 기술
이러한 상황에서 신규 에너지 저장 용량은 6월 말 기준 153기가와트, 또는 396기가와트시로 증가했으며, 전년 대비 증가율은 61%였다. 이는 저장 기술이 풍력과 태양광의 잉여 발전량을 관리하는 실질적인 수단이 되었으며, 더 이상 산업 확장의 핵심에서 멀리 떨어진 단순한 보조 기술이 아님을 보여준다.
전력 거래도 확대됐다. 2026년 상반기 거래된 전력량은 3조 6,850억 킬로와트시로, 전년 대비 24.2% 증가했다. 이는 산업의 초점이 발전 용량 건설에서 보다 시장 메커니즘에 의존하는 전력 체계 안에서 해당 용량의 통합과 운영을 개선하는 방향으로 전환되고 있음을 반영한다.
제조 과잉으로 해외로 향하는 기업들
내수 시장이 둔화됐음에도 중국은 여전히 세계 태양광 제조의 주요 기반이다. 1월과 2월 패널 수출량은 35기가와트를 넘어섰지만 2025년 같은 기간보다 9% 감소했다. 반면 태양광 셀 수출은 44% 증가했으며, 중국 기업들은 해외 생산 사슬에 셀과 부품을 공급하는 방향으로 움직이고 있다.
모듈, 셀, 웨이퍼 수출은 3월 68기가와트라는 기록적인 수준을 기록한 뒤, 2026년 4월 1일 태양광 제품 수출에 대한 부가가치세 환급이 폐지됐다. 1월에 발표된 이 조치는 무역 마찰을 줄이고 제조 과잉을 해결하기 위한 것이었다. 5월과 6월 수출은 뚜렷하게 감소했지만, 동남아시아, 남아시아, 아프리카로 향하는 선적은 계속 증가했다.
경쟁 수단으로서의 기술 효율성
효율성은 프로젝트의 경제성을 개선하는 중요한 요소로 남아 있다. 2026년 상반기 상용 모듈 효율은 후면 접촉 제품의 경우 25%, TOPCon 제품의 경우 24.1%, 이종접합 제품의 경우 23.8%에 도달했다. 이러한 증가는 특히 대규모 프로젝트에서 시스템 구성요소 비용을 낮추고 더욱 제약이 커진 시장에서 프로젝트의 타당성을 개선하는 데 도움이 된다.
동시에 국내 전력 수요는 재생에너지 성장에 추가적인 여지를 제공하고 있다. 2026년 상반기 국가 전력 소비는 5.3% 증가했으며, 첨단 기술 산업과 장비 제조업의 전력 소비는 9.8% 증가했다. 인터넷 서비스와 데이터센터의 전력 소비는 데이터센터 확장으로 44% 급증했다.