온타리오는 훨씬 더 많은 전력이 필요하지만, 처음 직면할 격차는 막대한 피크 발전 용량 부족이 아니라 연간 청정 에너지 부족이다. 전력 수요는 2025년 145.6테라와트시로, 1년 만에 4.4% 증가했으며, 온타리오 독립전력계통운영자(IESO)의 기준 시나리오에서는 2050년까지 250테라와트시에 이를 것으로 전망된다. 그러나 전망 범위는 207테라와트시에서 297테라와트시까지로, 이에 따라 필요한 인프라 규모가 크게 달라진다.
분석에 따르면 현재 건설 중인 프로젝트를 반영한 뒤에도 주정부는 2032년에 연간 8테라와트시를 초과하는 에너지 부족을, 2035년에는 12테라와트시를 넘는 부족을 겪게 된다. 반면 추가적인 여름철 전력 용량 격차는 2035년까지 나타나지 않으며, 시작 규모도 약 950메가와트에 불과하다. 따라서 필자는 우선순위가 즉시 막대한 신규 피크 용량을 찾는 것이 아니라 연중 청정 전력을 추가하는 데 있어야 한다고 본다.
에너지와 유연성은 서로 다른 상품이다
분석은 ‘용량’이라는 말이 계통의 모든 자원에서 동일한 기능을 설명하지 않는다고 강조한다. 풍력 발전소는 바람이 불 때 전력을 생산하는 반면, 배터리는 순수한 연간 에너지를 거의 추가하지 않지만 전력이 가장 유용한 시간대로 전력을 이동시킨다. 수력발전은 에너지와 유연성을 함께 제공할 수 있고, 송전은 다른 지역에서 생산된 전력을 이용할 수 있게 한다. 수요 반응은 추가 전력을 생산하지 않고도 소비 피크를 줄일 수 있으며, 원자력 발전은 대규모 저탄소 전력과 수십 년 동안 신뢰할 수 있는 용량을 제공한다.
따라서 이러한 자원들이 모두 같은 상품을 판매하는 것처럼 다루면 부적절한 투자 조합으로 이어질 수 있다. 필자는 온타리오가 먼저 추가가 빠르고 가까운 격차를 해결할 능력이 큰 자원을 도입한 뒤, 이후에도 남는 수요를 바탕으로 신규 원자력 확장의 규모를 정해야 한다고 제안한다.
풍력·태양광 구매의 재개
온타리오는 10년 넘게 신규 재생에너지 프로젝트에 대한 주요 구매가 없었던 뒤 다시 풍력과 태양광 전력을 구매하기 시작했다. LT2 프로그램의 첫 번째 에너지 조달 창구를 통해 총 1,115메가와트 규모의 프로젝트 계약이 체결되었으며, 이 프로젝트들은 연간 약 2.37테라와트시를 생산할 것으로 예상된다.
IESO는 초기 선정 프로젝트의 가격이 이전의 비교 가능한 대규모 재생에너지 조달 가격보다 21% 낮았다고 밝혔다. 이것이 풍력과 태양광만으로 계통의 모든 문제를 해결할 수 있다는 뜻은 아니지만, 분석에 따르면 온타리오는 2045년까지 발전 설비의 전체 형태를 확정하지 않고도 몇 년 안에 상당한 양의 청정 전력을 추가할 수 있다는 점을 보여준다.
저장장치와 가스 의존도 축소
주정부는 풍력과 태양광을 더 많이 활용하면서 가스에 과도하게 의존하지 않도록 돕는 자원에 대한 구매도 확대했다. LT2의 최신 용량 조달 창구에서는 약 640메가와트의 배터리가 추가되어, 2030년까지 계약된 저장 용량이 3.5기가와트를 넘게 되었다. 이번 조달의 가격은 장기 배터리에 대한 첫 번째 긴급 조달보다 36% 낮았고, 첫 번째 정규 조달보다 16% 낮았다.
필자는 조달을 반복할수록 가격이 하락하는 현상이 계획자들에게 20년 뒤의 비용을 추정하는 대신 현재 저장장치 비용에 관한 실제 정보를 제공한다고 본다. 그러나 청정 에너지를 추가하는 것만으로는 충분하지 않다. 가스는 예비력 제공, 부하 변화 추적, 주파수 대응 등 24시간에 걸친 운영 기능을 수행하기 때문이다.
송전망에 연결된 가스 및 석유 발전량은 2020년 9.7테라와트시에서 2025년 31.4테라와트시로 증가했으며, 같은 기간 정비와 정지로 원자력 발전량은 감소했다. 또한 송전망에 연결된 발전량에서 가스의 비중은 5년 동안 7%에서 19.3%로 상승했다. 분석은 이 비중을 줄이려면 또 다른 대규모 연간 저탄소 에너지원을 추가하는 것이 아니라 가스가 시간대별로 수행하는 기능을 대체해야 한다고 본다. 배터리, 수력발전, 송전선, 다른 계통과의 연계, 제어 가능한 수요가 이러한 기능의 점점 더 많은 부분을 수행할 수 있다.
원자로 수명 연장이 즉각적인 신규 원자로 발주를 뜻하지는 않는다
분석은 기존 원자로를 폐쇄하자고 주장하지 않는다. 온타리오의 원자력 발전소는 주정부의 가장 중요한 저탄소 자산 중 하나이며, 최근 수명 연장 작업의 실적도 긍정적이다. 달링턴 발전소의 수명 연장 작업은 전체 예정 시기보다 일찍, 예산보다 적은 비용으로 완료되었고, 브루스 발전소의 3호기는 예정 시기보다 7개월 일찍, 예산보다 적은 비용으로 운전을 재개했다.
필자는 이미 송전선과 숙련된 인력, 운영 기관을 갖춘 부지에서 기존 원자로의 생산 수명을 연장하는 것과 2040년대에 대규모 신규 원자로를 건설하기로 결정하는 것을 구분한다. 분석에 따르면 달링턴의 소형 모듈형 원자로는 수명 연장 프로그램보다 더 위험한 경로다. 온타리오가 이전에 운용한 적이 없는 비등수형 GE Hitachi BWRX-300 원자로에 의존하며, CANDU 발전소와는 연료 주기와 공급망이 다르기 때문이다.
또한 주정부는 수십 년 동안 신규 원자로를 건설하지 않았으므로, 기존 발전소를 건설했던 제도적 역량이 여전히 단순히 준비되어 있다고 가정할 수 없다. 처음 건설되는 네 개의 원자로가 유용한 증거를 제공할 수는 있지만, 이를 설계·비용·일정 측면에서 위험이 높은 초기 원자력 프로그램으로 다뤄야 하며, 소형 원자로가 원자력 발전소 건설 문제를 이미 해결했다는 증거로 봐서는 안 된다.
장기 결정에는 더 나은 정보가 필요하다
웨슬리빌 지역은 향후 최대 10기가와트의 발전을 수용할 수 있으며, 브루스 C 프로젝트는 개발 전 단계로 진행 중이다. IESO의 2050년 수요 시나리오가 약 90테라와트시만큼 다르다는 점을 고려하면, 필자는 이러한 선택지를 열어두는 것이 합리적이라고 본다. 그러나 지금 이 모든 용량을 건설하기로 약속하는 것은 같은 정도로 정당화되지 않는다.
수요가 고수요 시나리오에 가까워지고 재생에너지, 저장장치, 유연한 수요를 추가한 뒤에도 청정 발전에 큰 격차가 남는다면 대규모 원자력 확장이 적절할 수 있다. 반면 수요가 기준 또는 저수요 시나리오에 가까워지고 재생에너지, 저장장치, 유연한 수요의 비용이 계속 하락한다면 온타리오는 경제성 측면에서 신규 원자력 건설이 필요하지 않을 수 있다.
필자의 권고를 요약하면, 가장 빠르게 추가할 수 있는 자원을 먼저 도입하고, 가치가 입증된 원자로는 계속 수명 연장하며, 건설 중인 소형 원자로에서 배우는 동시에 더 큰 원자력 부지는 계속 활용 가능하게 두라는 것이다. 더 나은 정보가 확보된 뒤 신규 원자력 발전에 관한 비용이 크고 수명이 긴 결정을 내릴 수 있다. 또한 필자는 수년간 재생에너지를 정치적 쟁점으로 만든 것을 비판하지만, 동시에 미리 정해진 하나의 정치적 답을 또 다른 답으로 대체하는 것 역시 경고한다. 그의 견해에서 기준은 충분한 청정 전력을 제공하고, 가스의 유연성을 대체하며, 신규 고정식 발전에 필요한 비용이 큰 격차를 최소화하는 전력 조합이다.