새로운 연구는 연구진이 NASA의 Multi-Angle Imager for Aerosols (MAIA) 프로젝트에 속한 대기질 모니터링 기지 10곳에서 수집한 데이터를 분석하면서, 지금까지 아디스아바바의 장기 대기 오염을 가장 상세하게 보여주는 자료 중 하나를 제시했다. 데이터는 2022년부터 2025년까지의 기간을 다루며, 지름이 2.5마이크로미터 이하인 미세 입자, 즉 PM2.5와 화재, 디젤 차량 및 기타 연소원에서 발생하는 블랙카본에 초점을 맞췄다.
연구 결과는 ES&T: Air 저널에 게재됐다. 3년 동안 아디스아바바의 PM2.5 평균 농도는 세제곱미터당 30마이크로그램으로, 미국 환경보호청의 건강 기준에 기반한 연간 기준의 세 배를 넘었다. 또한 센서 데이터에 따르면 에티오피아 수도의 블랙카본 평균 수준은 이 임무가 모니터링하는 미국의 3개 도시 지역에서 측정된 수준보다 약 4~9배 높았다.
교통 혼잡 및 계절과 관련된 변화
이 네트워크는 평균값만 측정한 것이 아니라 하루 중 시간대와 계절에 따라 오염 수준이 어떻게 변하는지도 보여줬다. 일부 기간의 증가는 출퇴근 시간대 교통량과 관련이 있었으며, 센서들은 아디스아바바의 주요 두 축제 기간에 블랙카본이 증가한 것을 기록했다. 이 축제에는 불을 피우는 행사가 포함된다. 연구진은 이러한 화재에서 발생한 입자와 화석연료 연소에서 발생한 입자를 구별할 수 있었다.
아디스아바바 도시권에는 약 600만 명이 거주하고 있으며, 유엔은 2050년까지 인구가 1,000만 명을 넘을 것으로 예상하기 때문에 이러한 측정은 특히 중요하다. 또한 이 데이터는 도시가 계속 성장함에 따라 대기질 변화를 추적하는 데 사용할 수 있는 기준선을 제공한다. 에티오피아는 2024년 내연기관 차량의 수입을 금지했으며, 에티오피아의 도시들은 자전거 도로와 전기차 인프라를 추가하기 시작했다.
이 소식이 중요한 이유
장기간에 걸친 다지점 측정은 PM2.5의 발생원을 더욱 정확하게 파악하는 데 도움이 된다. 지리, 교통량, 산업 및 기타 요인에 따라 도시마다 오염의 구성이 다르기 때문이다. 이러한 지식은 건강 측면에서 중요하다. 연구는 State of Global Air 2025 보고서의 추정치를 인용하며, PM2.5 노출이 전 세계적으로 매년 약 490만 명의 사망과 관련이 있다고 설명한다.
연구 공동 저자이자 NASA 제트추진연구소의 MAIA 프로젝트 수석연구원 부책임자인 Sina Hasheminassab은 이러한 측정이 빠르게 성장하는 도시에서 오염이 공간적·시간적으로 어떻게 변하는지 이해하기 위한 중요한 기준선을 제공한다고 말했다. 연구는 지상 센서 데이터와 향후 위성 관측을 결합하면 입자 유형을 지도화하고 이를 건강 데이터와 비교하는 역량을 확대할 수 있음을 시사한다.
MAIA 프로젝트의 우주 단계
NASA는 미국의 로스앤젤레스, 애틀랜타, 보스턴을 포함해 전 세계 약 12개 도시 지역에서 MAIA 연구를 지원하고 있다. 이 프로젝트에는 지상 센서 네트워크와 제트추진연구소가 개발한 카메라를 탑재한 우주 관측기가 포함된다. 이탈리아우주국(ASI)은 늦어도 2027년 말 이전에는 이 카메라를 자국의 위성에 발사할 예정이다.
이 카메라는 빛을 반사하는 방식을 분석하고 여러 각도에서 데이터를 수집해 PM2.5와 관련된 다양한 에어로졸 유형을 관측하도록 설계됐다. 또한 MAIA 프로젝트에는 NASA 프로젝트 최초로 우주 임무 팀에 공중보건 연구자들이 참여하며, 입자 유형과 건강 결과 사이의 잠재적 연관성을 연구하는 것을 목표로 한다.